陰識拍了拍我的肩膀，眼神漸漸柔和下來，靜靜地望著我，像是要看進我的靈魂深處，那樣直白且毫不避諱的目光令人心顫，心悸。最後他低嘆一句，張開雙臂，我猶豫了一下，終於還是像小時候無數次那樣，窩進他的懷裡，下巴擱在他的肩頭。
“別走……”
“你愛陛下麼？”
很直白的問題，我卻只能老老實實地點頭。
“我的妹妹啊，因為愛一個男人而甘願屈居掖庭永巷，是否也能因為愛一個男人而放棄思想，放棄抱負呢？”
我沉默，久久不語，眼淚卻止不住地滴落。
知我者，懂我者，莫過於他！
“若想保全陰家，唯二法。其一，你深居簡出，斂藏心性，從此不過問朝政之事，只在掖庭教子……”
我身子情不自禁地微微一顫，這樣的生活和坐牢實在沒什麼區別，只怕以我的心性，過不了兩年，不瘋也亡。
“……其二，陰氏一族退出朝廷，族中親系不受官祿爵封。”他抱著我的雙肩，語重心長，“你若強，則我必弱，此消彼長，乃唯一的折中之法。”
眼淚“嘩嘩”流，我抽咽，雙肩發顫。
陰識說的句句在理，我若留在劉秀身邊，光芒太過耀眼，必然遭到朝廷上其他政黨的排斥和打擊。以一個後宮女子而言，並不能左右什麼，大臣們甚至劉秀顧忌的無非是我背後的陰氏外戚。
劉秀寵我，愛我，若是真的只是單單為了我，必然不會像對待郭聖通那樣，頗為有心地想要借用郭氏的外戚勢力。劉秀會放陰識離開，必然也是顧慮到了這一層，他放了陰識，更是在向我表明他對我的心意。
陰麗華只是陰麗華，陰麗華不能是陰氏外戚……
這怎麼可能呢？怎麼可能呢？
我和陰家，雖無真正的骨血相連，可這份感情，這份依戀，卻比骨肉血脈更親，更深啊！
“君陵已成年，我讓他留下陪你，你有什麼困惑大可向他詢問。只是有一點，你得牢記，別讓他的官職做得過大，無論將來陛下如何恩寵，也不能忘形大意！”君陵乃是陰興及冠後取的字。
我再次點頭，這一次卻是把眼淚吞嚥下肚，強行止住了哭泣。
他見我露出堅毅之色，不禁笑道：“好！這才像我陰識的妹妹！”
4�子密（2）
笑容裡，那般妖豔的眼波竟泛著一層微光。
他終於鬆手，慢慢後退，最終，一個扭身，毅然遠去。
陰識走後的第二天，陰興進宮。
“大哥有份東西留給你。”一隻錦袋擱在書案上，修長的手指摁住錦袋，緩緩將它推到我的面前。
陰興一臉沉靜。
狐疑地解開錦袋，取出那塊玉佩時，指尖的冰冷迅速傳遞到周身，我渾身發抖。
一指長、半指寬、白璧無瑕的玉面上雕琢出一隻肋生雙翅的辟邪，獸須齒爪無不栩栩如生。我將玉佩翻了個面，果然看到一個熟悉的篆字：“陰”。
深吸口氣，我從身上解下當初陰興給我的那塊銀製吊牌，一併擱在一起。
他收走那塊銀吊牌，起身，語氣冷峻：“以後，陰氏一族的命脈全權由你來掌控！”
我手指戰慄，指腹摩挲著那凹凸起伏的紋路，最終將玉佩緊緊握於手中。
陰興沉默地退至殿外，臨出門前，忽然頓住，手扶著門框回首喊了聲：“姐……”
我猛一哆嗦，他有多久沒喊過我一聲“姐”了？
“大哥臨走交代，有份禮物要送你……過些時日便能置辦妥當。”不知為何，總覺得陰興講話的語氣怪怪的，帶著一股詭異。
“什……什麼禮物？”我茫然懵懂。
“大哥說，給你的修行上最後一課，讓你真正瞭解它的實力！” 手指遙指我手中的玉佩，那張俊逸的年輕面龐，忽而眯起眼，勾起唇角，露出一抹詭黠的笑容。
二月廿十，建武帝劉秀前往魏郡，我隨行。
抵達魏郡後沒多久，漁陽傳出燕王彭寵夫婦二人被三名奴僕刺殺身亡的訊息。漁陽亂作一團，尚書韓立等人倉促間擁立彭寵之子彭午繼任燕王。混亂中國師韓利叛變，斬殺彭午，帶著彭午的首級向漢朝徵虜將軍祭遵請降。
祭遵進駐漁陽，將彭寵全族盡數誅殺！
沒想到糾結了許多年的漁陽彭寵叛亂，竟因此而消弭瓦解。
兩隻染血的錦袋擱在木漆的盤上進獻至劉秀面前，我坐在他的