上面那段詔書除了廢除肉刑之外，還蘊涵一個重要內容，就是“有期徒刑”的概念。原來在這之前，所有罪犯們的刑期都是無限的，只有從這封詔書開始，才按照不同的罪行施加不同的刑期。
詔令一下，大臣們開始還不理解，仍舊紛紛上書表示反對，但是劉恆堅決駁回了他們的諫書，雷厲風行要求廢除肉刑，大臣們無可奈何，頓首表示奉詔。從此，中國歷史進入了一個沒有肉刑的嶄新階段，離文明又靠近了一步，是人權史上的一次重大事件。後來有些獨裁者比如曹操一度想恢復肉刑，以鞏固他自己的特務統治，卻因為以孔融為首的群臣紛紛反對，終於還是打消了念頭，可見，專制統治者對肉刑是多麼眷戀，肉刑對百姓的恐嚇功能又是多麼強大。而劉恆並不因為要加強自己的統治就對肉刑的殘忍視若無睹，僅此一項，這位皇帝就足以彪炳青史。
總得來說，從此之後，原先的三種肉刑就轉化為以下三種：
（1）“黥刑”換成了“城旦舂”。所謂“城旦舂”，就是男的叫“城旦”，刑期的勞役主要是築城和候望寇盜；女的叫“舂”，刑期的勞役主要是舂米。
（2）“劓刑”換成了“笞刑”，規定用竹板擊打三百下。
（3）“刖刑”比較複雜，規定應當刖左腳的“笞五百”，應當刖右腳者棄市。也許右腳比左腳重要。
當然，廢除肉刑之舉也有一些不大妥當的地方，比如擴大了死刑的範圍，將該斬右趾（刖右腿）改為棄市，就反而加重了刑罰。另外，笞刑因為笞打次數過多，同樣造成不少受刑者傷重而亡，所以班固稱其“外有輕刑之名，內實殺之”。後來景帝當政，於前元元年和前元六年（前156年和前144年）兩次減輕笞刑，將笞五百先改為笞三百，進而改為笞二百；將笞三百先改為笞二百，進而改為笞一百。並頒佈了《箠令》，嚴格規定了刑具規格、受刑部位、施刑規則，比如笞打所用竹板的長度為五尺（約今日115厘米）、寬度為一寸（厘米）、末端厚度為半寸（厘米），須削平竹節，用刑只能打屁股，施刑過程之中施刑人不許更換等等，使肉刑的廢除真正對百姓有利。
至於原先都是無期徒刑的，也改為以下幾種：
（1） 髡鉗城旦舂。五年刑期 。 “髡”指剃去頭髮，“鉗”指頸上加鐵鉗。
（2） 完城旦舂。四年刑期 。 “完”指保證頭髮完全無損，只剃去鬢髮。
（3） 鬼薪白粲。三年刑期 。其中男的叫“鬼薪”，職責是砍伐為祠祀鬼神所用的樹木；女的叫“白粲”，職責是為祠祀擇米，挑出來的米都得是白粲粲的。
（4） 司寇作。二年刑期。其中男的叫“司寇”，職責是防備寇盜；女的叫“作”，職責是幹雜活。
（5） 罰作復作。一年刑期。其中男的叫“罰作”，女的叫“復作”。都是幹勞役。
叄
文帝十六年，發生了一件很可笑的事。
有一個叫新垣平的人，把劉恆騙得七葷八素的，可以說是劉恆一生中最不光彩的一件事。
新垣平是趙國人，擅長望氣。所謂望氣，跟現在的看風水差不多，反正是一種迷信活動。劉恆開始很信任他。文帝十五年，新垣平對劉恆鼓吹說：“長安東北有神仙氣，成五彩狀，像天子戴的冠冕。臣曾經聽說，東北是太陽出發的地方，稱為陽穀；西方是太陽降落之處，稱為蒙谷。現在東北出了五彩雲，這是上天降下的神兆，應當專門建廟祭祠，以回應這個符瑞。”
劉恆果然相信了他，派人在渭水北面建造了五帝廟，每個廟採用一種顏色。所謂五帝，也是古代的一種迷信，他們認為四方中央都有天帝管轄，這些天帝和五種顏色相配。東方的叫青帝，西方為白帝，北方為黑帝，南方為赤帝，中央為黃帝。這種迷信很普遍，每種顏色不但和四方相配，還和季節、音律等相配，形成一套頗為複雜的文化系統，在現代人看來，自然是莫名其妙，沒有任何科學性可言。但要了解古代文化，不懂這套系統又不行。
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匈奴囂張我仁政（9）
新垣平見劉恆這麼信任他，越發起勁，第二年，他和人合夥玩了個雙簧，派人拿著一個玉杯，上書未央宮金馬門外闕樓下，說要獻給皇帝。這期間他趕忙跑去見劉恆，詭稱說望見闕樓下有寶玉之氣。劉恆派人去檢視，發現了一個人正伏在闕下，說要獻玉杯。劉恒大為震驚，覺得新垣平真神，他讓人把玉杯獻上，見玉杯上還刻著四個字：人主延壽。新垣平又吹噓道