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國共兩軍展開了拉鋸戰，中央軍漸呈萎勢。這天小鎮上來了兩個年輕人，挑著柴禾來賣。他們打東門進來，經崗哨盤查之後，便沿街向西走。老虎窩鎮每日都有來賣柴草的，通常趕著大車或者爬犁來，滿載著秫秸、苞米秸或者蒿子、苕條、榛子棵、松樹枝、柞樹枝，挑擔賣柴的情況極少，即便來賣也只是賣引火用的麻桿、豆根什麼的，這種柴禾挑著輕巧，還能賣上價錢。鄉下人賣柴不走動，也不吆喝，只是將柴草停放在北門裡的空地上，靜靜地等待買主。而兩個年輕人肩挑劈得齊整的燒柴，沿街叫賣，看起來實在蹊蹺。矇混得了保安隊，如何瞞得過清剿隊員的眼睛？荊隊長下令說抓，兩人丟下擔子就跑。一時間，滿街響起抓探子的吶喊。兩個探子奪路而逃，一直跑到鐵匠鋪後面的衚衕裡。街道上洶湧起黃褐色的人影，密鴉鴉地擁塞住了巷口。深秋的陽光將兩排房子的黑影投擲到腳下，參差的屋脊屋簷勾勒出奇形怪狀的曲線，地面被堇色和黝黑拼湊成模糊不清的圖案。這裡是死衚衕了，兩個身手都好，雙雙攀上土牆。身後的卡賓槍響了，嘩嘩嘩的槍彈潑將過去，一人中彈墜地。衚衕裡堆滿了焦炭和鏽跡斑斑的農具，作坊裡叮噹的煅鐵聲停息了，片刻的寂靜中，充溢著激憤和訝疑之情。跌落下來的探子傷得不輕，渾身是血，年輕的臉因痛苦而抽搐，雙眉緊挽，眼睛裡閃動絕望而堅定的光芒。他掙扎著坐起來，摸出了匕首，撩開衣襟猛刺下去，熱氣騰騰的腸子一股腦地奔湧而出，血瀑樣駭人。追擊者驚愕得目瞪口呆，不知所以了。在一陣陣令人心悸的聲浪之後，老虎窩鎮陷入更加驚恐悽惶。鄉親們盤腿坐炕，吱溜吱溜地吸菸，沉思著，回味著，感慨生死沉浮。一傳十，十傳百，老百姓都知道共產黨的厲害了，人們在鞋底上磕打著菸袋鍋，唏噓不已：“嗨，你瞅瞅人家八路！”“就憑著這股子狠勁兒，不得天下那才怪！”
冬天的太陽依舊拋頭露面，但是它一天比一天懶散，一天比一天晚出早歸。伴著飄零的雪花，又一支中央軍開進了老虎窩，番號是七十一軍特務團，而保安隊則躲得無影無蹤。老虎窩人有些麻木了，覺得像在看戲，匆匆開場，又匆匆散場。特務團也是機械化部隊，汽車大炮的樣樣不差，招人眼熱的是士兵們攜帶的鴨絨口袋，一掐一小把，輕極了，開啟之後，人可以鑽進去，拉鎖一拉就可以睡覺了，據說三九天也不冷。特務團不甚擾民，但是令人作嘔的汽油味無所不在。當天夜裡，東興長的夥計聽到院子有嘈雜的腳步聲，忍不住拉開窗簾張望，不想嘩啦一聲，一柄刺刀毫不客氣地捅碎了玻璃，低聲的呵斥隨之而來：“別動！”屋裡人吃了一驚，大家馬上明白了，是八路軍摸回來了。八路軍摸到鎮子裡來了，雙方激烈交火，乒乒乓乓打了半宿。國軍早有戒備，八路偷襲吃虧了。八路撤的時候，將附近人家的門板摘了，還帶走了八個漢子。
無論生活如何苦難，老虎窩的居民還是秉承了傳播秘密的愛好，發現秘密是一種樂趣，而傳播秘密更是一種興奮。老虎窩亂嚷嚷地傳，說啥的都有，說他們是給八路抬擔架去了，腦筋活絡的人還推測：八路會劁了他們呢。這件事傳開了，老百姓不大信，覺得編排的有些離奇，印象裡的八路挺仁義的呀，想想可能八路也不一樣，有好賴之分吧。可有些人生來就是笨，跟在屁股後問咋個劁法？胡說八道的事怎好去刨根問底？真叫人心煩，免不了捱罵：“咋劁？媽的，你問問老母豬去吧。”不幾天，抬門板的老少爺們回來了三個，不缺胳膊不少腿，都好好的。他們說這股八路叫通化支隊，還說學會了新歌呢：
第四十七章（7）
吃菜要吃白菜心，
打仗要打新六軍。
白菜葉嫩營養好，
消滅王牌才英雄。
端起刺刀上戰場，
精神抖擻打衝鋒。
……
不敢公開唱，就在鼻孔裡哼唱。對於被劁的傳聞，爺們顯得極其憤慨，拍拍下身發誓：“操！非得再弄出幾個不可！”但是他們已經喪失了自我證實的可能，中央軍以私通共匪的罪名逮捕了他們，當天就綁到西門外槍斃了。至此大家才明白，國共之爭如此血腥，視人命如草芥。鄉親們替這幾個人惋惜，直嘀咕：“跟八路幹到底得了，回家幹屁？這下可好，把腦袋弄丟了！”
銀裝素裹的南山像沉穩長者，遠遠望去，柞樹林彷彿黯