傷，胸口絞過陣陣痠疼。老牟摘下了眼鏡，眼角溢位幾滴濁淚，說：“還不知能不能活著回來呢？”
趙前說：“人怕出名豬怕胖，樹怕成林草怕黃。”
對面的軍警警惕地盯著他們，趙前終於想起打他的警察是李雲龍，佃戶李三子的二兒子，小名好像是叫小胖子的，記得有一年他借錢給李三子送孩子去唸書的，也許就是他吧。世事難料，沒有趙前借地租地，真難說李三子養大這個李雲龍，可是李三子一家心懷怨恨。事到如今，趙前深深地後悔，真是山不轉水轉，默默地想：現在哪是十年河東十年河西，十天就足夠顛倒個個兒！李雲龍居然成了看押他的警察了，太具諷刺意味了。他不願意和李雲龍對峙，便把目光投向了車窗外。黑茸茸的大地袒露於月色之下，月光使莊稼地更像是霧茫茫的大海，沒人能看穿這無邊的夜幕。列車衝破了盛夏的燠熱，讓清涼的風撲進窗來，鑽進人們的領口。列車轉向時能看見月亮，那月亮如一片透明的水晶石，帶著奇特的光暈懸掛於碧幽幽的天空。車廂如船般波動，安城縣城牆的怪影也從混沌之中漸次現出輪廓來，顯現出深淺層疊的背景。車輪發出刺耳的尖叫聲，抖動著克服巨大的慣性，終於緩緩停下來。趙前和老牟的手拷在了一起，出站臺時，老牟用肘部碰了碰趙前，口齒含混地問：“唉，日本人要殺咱們吧？”
這段日子，安城縣隔三差五地殺人，南康、北壽門上懸掛著血淋淋的頭顱，到處是濃烈的血腥氣息。殺人之前要張貼布告，簽署死刑令的是戴潘和西尾一郎，三兩回老百姓就記住了西尾一郎名字，他是派駐偽安城縣公署的日本參事官，再後來的殺人令由安城縣法院院長橫山清簽發。全城百姓噤若寒蟬，惶惶不可終日，沒人敢議論城外游擊隊的事情，即便不慎說自己是中國人都要惹來殺身之禍，人們不得千遍萬遍地告誡說滿洲啊滿洲，生怕說走了嘴。農曆九月十三這天一早，蒼白的太陽在黯淡的雲層裡浮動，警察局通知全城各家成年男子出城，人們知道小鬼子又要殺人了。河水泛起了粼粼波光，嚴霜無情地覆蓋了蕭索曠野，河堤上衰草瑟瑟，寒風砭透肌骨，人們鴉雀無聲地呆立在警戒線外。嚴陣以待的日偽軍在堤岸上路口處架設了機槍，黑洞洞槍口直指眾人。約莫半個時辰，十幾掛大車七扭八歪地駛來，車上都是“犯人”，他們衣衫襤褸，雙手反縛。犯人們被推進事先挖好的大坑裡，一陣塵土飛揚之後，本來應該活到七八十歲的人生之路戛然中止了，蠕動的浮土露出些許黑色的頭髮，一簇簇恰似冬日悲涼的烏拉草。鉛一樣沉重的陰雲，是欲哭無淚的面孔。
血腥的日子無休無止，被處死者多是民國政府的官員、原軍警、各鄉村長以及進步教師學生，還有不滿時政的老百姓。抗日分子被殺，手無寸鐵的無辜百姓被殺。做事精密的日本人逐步加壓，使小小的縣城成了屠宰場。隨著嚴冬的到來，日偽當局不便採用活埋的方式，遂改為砍頭示眾。牟清惠的頭顱是第四批懸掛於北壽門的，罪名是盤剝鄉里反滿抗日罪大惡極，云云。如果不是佈告上寫下了牟清惠這個名字，老虎窩的許多人可能忘了他的大號。瘦得皮包骨的老牟同七八個人一道被提出了牢房。北大營高牆內尚有零星樹葉飄落，蜷曲枯黃的樹葉在腳下沙沙作響。在被踹倒的一剎那間，老牟反而變得清醒了，掙扎著想破口大罵，可腦袋已飛出了老遠，如脫膛的炮彈樣向前一躥，在冰冷的土地上滾動。一腔熱血噴薄而出，在瞬間殘存的意識裡，老牟很想說：人生自古誰無死！
牟清惠的無頭屍體是用馬車運回老虎窩的，牟家人披麻戴孝，哭聲震天，聞者無不惻然。趙家大院上下更加恐懼，看似高大巍峨的牆頭屋頂之下，生死未卜的酸楚讓趙金氏的心陣陣痙攣。苦難同寒風一道席捲雪野，死神的羽翼般遮蓋了冰封歲月。血腥和眼淚真能被風雪掩蓋掉嗎？
趙前的案情複雜，起伏很大，家人有時都不抱希望了，但趙金氏始終不想放棄。幸好有戴先生等人多方維持，上下疏通，終使趙前躲過了風頭。趙家的票子打水漂一樣地流出來，在銀行的存款被源源不斷變現提出，三個月後趙金氏已無可支配的現金。趙家母子認識到了問題的嚴重性，即便金山樣的財富也熬不過官司。好歹案子緩了下來，趙金氏也愁白了頭。衙門口是總也添不滿的深坑，相關經辦人獅子口大開，時不時地要錢要物。趙家無奈，陸續賣掉了車站附近的房產，三子也認為：除非萬不得已，決不賣耕地。這一天終於來臨，和母親整整商議了一夜，最後還是決定：賣掉南溝東坡的十垧好地！趙家賣地的訊息再次讓老虎窩吃驚，二十年前趙前賣過四溝的四垧地，可那是為了宅基地