真正忙年的序幕是從臘月二十三拉開的，孩子們扳著手指數著日子，在迎接年的忙碌中跑來跑去。大人們起早貪晚，殺豬、殺雞、做豆腐、做粘餑餑、蒸饅頭，所有的工作都要在春節前完成，以便保證正月裡只是吃喝玩樂。臘月二十三以後每天都有固定的日程：臘月二十三，灶王爺上天，二十四寫大字，二十五做豆腐，二十六蒸豬肉，二十七殺年雞，二十八把面發，二十九糊牆鬥，三十晚上玩一宿。臘月二十三這天，供品裡必不可少的是灶糖。夜幕降臨，趙家大院的男主人恭恭敬敬將灶王像取下來，用灶糖粘一粘灶王爺和灶王奶奶的嘴，以免灶王爺上天向玉皇大帝說壞話。然後在灶坑前焚香、燒紙，把灶王爺像和秫秸扎制的車、馬、雞犬等物和喂牲口的草料一起焚化。趙前跪在供板前，大聲說：“灶王爺，本姓張，騎著馬，挎著槍，拿著糖葫蘆當乾糧，去上方，見玉皇，好話多說，壞話少講。”
除夕到了，一早起來趙金氏就正告孩子們：今天過年了，多說吉利的話，不許打壞東西，要是打了碗趕快說碎碎平安，云云。在熱烈又略顯侷促的氣氛裡，趙前吩咐大兒子：“今年的對子就你寫了。”
趙成華深感意外，因為家裡已經準備了春聯，就推說自己的字醜，不敢在聖人面前賣弄。父親認真地看了看趙成華，話中透著不悅：“吆嗬，挺有學問的嘛，學會賣關子了。”
趙成華問：“那，那詞兒呢？”
“你定！”父親的大手一揮，轉身而去。趙成華一邊研磨一邊推敲，春聯的內容有套路：無非是“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”、“生意興隆通四海，財源廣進達三江”、“五穀豐登，六畜興旺”之類。趙成華把裁好的紅紙平鋪在炕桌上，拿筆在半空比劃了一陣，良久才飽蘸濃墨懸腕運勁。早飯後，家家戶戶忙著貼灶王像貼對聯，紅彤彤的對聯張貼於院門、房門、米倉、牲口圈甚至大車架上，映襯著皚皚白雪鮮豔奪目。趙前逢人便炫耀說：“呵呵，俺兒子寫的哩。”
年三十最重要的儀式是供灶王、祭祖和迎財神，各家都要將事先請來的“灶王”神像貼在鍋灶上方的牆上，旁貼對聯一副：“上天言好事，下界保平安”，橫批貼：“一家之主”。神像下面設一供板，上放香爐碗、燭臺和供品。趙家是有錢人，燭臺香爐自是與眾不同，燭臺和香爐都是錫制的，有耳有腿，擦得銀光閃亮。農曆除夕下午開始祭祖，在正屋北向的牆壁上方有木製小祠堂，紅紙中央豎書“供奉趙氏門先遠三代宗親之位”，上方寫有“慎終追遠”的橫批，兩側貼“祖德千年遠，宗功百世昌”的對聯。趙家的規矩是三十晚飯時給祖宗上供，祖宗牌位前擺一張八仙桌，點燃三炷香和一對二斤重的金字紅蠟燭。祭祀的供品有葷有素，葷菜為熟整雞一隻、整方豬肉一塊，皮肉在上並染紅，素菜是粉條一碗、豆腐千子一碗。供品擺到子夜前，趙前神色莊重地將去年的祖宗牌從牆上神龕請下來，連同紙製的金銀財寶一併於供桌前焚化，然後畢恭畢敬地將新祖宗牌放於牌位之處。
第十二章（5）
趙家大院的大門口懸掛著一對紗燈，前院地中央高高聳立著燈籠竿，其頂端扎著翠綠的松樹枝。炕上頭是一盆通紅而炙熱的炭火，室內暖意融融，女人們開始剁餡和麵包餃子。老金太太忽然擺脫了混沌的神態，顫顫巍巍地吆喝外孫們洗臉洗腳，她把小孩子摁在臉盆前，說一冬天沒洗了，年三十洗了全年都乾淨，邊洗還邊數落：“你看你的脖子，快趕上車軸了，漆黑漆黑的。”
接近半夜時分，趙前率領他的兒子們去接財神。成華、成國提著燈籠跟著父親來到北門外，將財神碼子（神像）和紙箔燒掉，放些鞭炮，按照皇曆說的財神方向叩頭。放眼望去，家家戶戶紅燈高懸，大紅燈籠在寒風裡擺動，渲染著除夕之夜的喜慶氣氛。一回家門，女人們齊聲問：“接來沒？”男人和半大小子高聲答道：“接來了，財神接來了！”
燈光透出女人們煮餃子的身姿。煮水餃要想問熟沒熟時就說“掙了吧？”另一個回答：“掙了！”即便餃子煮破皮了也不得說破了之類的話，也得說掙了。煮熟了的餃子，先撈出兩碗放在祖宗供桌上，擺兩雙筷子倒兩盅酒。孩子們歡呼雀躍著，跟父親去院子裡放鞭炮。
年夜飯後先要祭祖，地上鋪著地氈，由趙前領頭，按照先男後女和輩分長幼為序，給祖宗牌叩頭。金氏攙著母親坐在八仙桌旁，從趙前開始全家依次叩頭給老太太拜年，而後孩子們依次給父母叩頭，最後是弟妹向兄姊鞠躬。
在趙家子女的記憶裡，最快樂的莫過於涮火鍋。正月初八太令人心馳神往了