旺。”
叔父抿了一口酒，重重地擱下碗，像是在做某種決斷，說：“嗯，是旺！”
侄子又說：“興許是個好兆頭，叔。”
叔父眼睛一豎，糾正說：“不是興許，是真好！”
趙前心裡的感覺很特別，覺得熱血歡暢淋漓地奔湧，骨骼關節都在嘎巴做響。一直喝到深夜，方才歇。樂極生悲，翌日早趙前病了。他並沒有聲張，支撐著坐車回老虎窩。一路上，渾身冷得厲害，背後冷風颼颼，如墜入冰冷的深淵，而嗓子眼兒就像炭火樣火辣冒煙。哆哆嗦嗦的到家，一頭栽在炕上。趙前平日體格健碩，突然生病使得趙金氏手足無措，她慌張得無以復加。女人撫摩丈夫的頭，額頭滾燙烙鐵般炙灼，那一刻忽覺自己的渺小和無助。聞訊而來的牟先生說：“我這就去縣裡找戴先生。”高燒中的趙前擺擺手，張了張乾裂的嘴唇喃喃說：“我……歇幾天。”
趙前漸漸地神志不清了，迷迷瞪瞪的騰雲駕霧一般。一會兒來到芳草甸子上，揮鎬開荒，咕咕呱呱的蛤蟆鳴叫，沙灘上還有小烏龜哩；一會兒又走進了深山老林，遠遠地有一隻八角鹿倏地躍過，哦，原來是樹林裡有個黑瞎子啊，俺的老洋炮哪去了？不行！不能放槍，萬一打不死黑瞎子就沒跑了……啥時候回的關裡家呀，紅紅的石榴樹開得真好看，俺下一個閨女就叫石榴好不好？翠兒興許不同意哩，她得說多難聽啊，再說關東哪有啥石榴啊。冬天說來就來哦，風真大，天真冷啊，大雪殼子沒過了膝蓋，在雪窩裡爬，太累人了，四下裡咋就沒個人家呢？要是能歇歇就好了。哎啊，俺可不能躺下，躺下就成凍死鬼了。攏堆火就好了……那個炭又黑又亮，大塊大塊的，一燒呼呼直響啊，沒準把炕燒坍呢，要是挖得多賣給誰呢？讓二毛子趕大車送吧，冬天就用爬犁往外拉……
姑爺夢遊般說胡話，嚇壞了岳母，老金太太摸下女婿的頭，叫聲：“燙手呀，怕是傷風。”老太太頓腳說：“拔罐拔罐，不好也去一半。”便給女婿拔了火罐，半個時辰過去，不大見效。叫翠兒端來半碗燒酒，拿來幾隻大錢，在他的身上刮。混沌中的趙前疼得哧牙咧嘴，前胸後背腋窩下刮出了斑駁的紅檁子。老太太燒了一碗薑辣湯，一勺一勺地喂到女婿嘴裡，老太太的牙齒脫落腮幫乾癟，說：“蒙條大被髮發汗就好了。”
放下碗，老金女人擰著小腳去了西大廟，燒香許願。順路去了顧皮匠家，叫顧皮匠媳婦如此如此這般這般。兩個跳大神的③應邀而至，一高一矮，穿紅帶綠。跳大神的一般信奉動物或鬼神兩類仙家，動物仙家主要是狐大仙、黃大仙和常大仙三種，即敬奉狐狸、黃鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是擺了供桌，然後洗手淨面，點蠟焚香。大神自有大神的扮相，身著格條子仙服大大氅，左手執鼓，右手揮棒。伴著鼓點，兩人搖搖擺擺，腰間懸掛的棒槌叮噹作響，說是可以擒妖降魔。她們唱：“大旗杆，二旗杆，老虎窩，對南山，狐狸精，是神仙，快走吧，在今天……大孤山、小孤山，南北溝，安城縣，花長蟲，是神仙，快走吧，在今天……”
第六章（3）
舞至高潮，大喊：“打鬼！”三舞兩舞的，弄出一柄木劍血跡斑斑。平日趙前最厭惡跳大神的，可眼下渾身軟塌塌的，無力阻攔只得閉上眼睛。大神越唱越狂，一個問：“嗨！放著太平你不過，為何驚動大神來？”
一個唱答：“不要怒來不要惱，妖魔鬼怪全打跑……奉請大神來滅災，滅掉災禍樂逍遙！”
老太太看得目不轉睛，連聲稱讚：“好嘍好嘍。”而趙金氏愈加心驚肉跳，心虛氣短，坐臥不寧。跳大神的折騰了半日，接過賞錢走了，圍住院子看熱鬧的鄉親們也一鬨而散。
戴先生趕來，坐在炕沿邊兒切脈，然後說：“不礙事，內熱一退就好。”隨手寫了方子，老牟湊上前一看藥方很簡單，稀疏不過二十幾字：黃芩兩錢，黃連五分，甘草一錢，白芍、煨葛根各三錢，水煎服。這幾樣藥材，老虎窩許多人家自備，不必去縣城去買。
趙家打井出煤的訊息不脛而走，安城縣周圍掀起了掘煤的熱潮。富家士紳妒羨得眼睛放綠光，紛紛向縣衙呈請開礦。趙前更加瘋狂，籌集資本銀八千元，僱用山東來的勞力，四處尋找礦苗。礦照由奉天省財政廳頒發，官府關切的是稅收，而不在於礦業的秩序。打井這個行當就如同賭博，沒有錢財鋪墊是做不了這個營生的。能否發財憑天由命，要是運氣好，挖到煤層又厚又寬，採也採不完，那可是撞見財神爺了。傾家蕩產的大有人在，任你掘地數十丈楞是不見煤，大把大把的銀子都扔進黑窟窿裡，連個響動也沒有