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確實，老虎窩的日子太滋潤了，可以說遍地是寶，種下莊稼就不愁收成。初來乍到的移民心裡不塌實，老是懷疑這日子是否真實。可不管怎麼說，老虎窩人丁興旺起來，小鎮也隨之有模有樣，神態安然地坐落於河谷山褶之間。因農耕的誘惑或者親友的招徠，總之為了身上衣裳口中食，人們先後遷徙於此。老虎窩很少有本地人，本地人的概念僅僅是從前的獵戶和先一步落腳的移民，屈指可數的本地人被越來越多的外地人淹沒了。人們互相攀談，無法追溯多遠，問老家問爹孃，至多問到他爺爺奶奶，再就是老婆孩子以及扁擔和行李捲，然後就是大同小異的旅程。老虎窩的成年人，大概都走過一條漫長而艱辛的闖關東之路。方圓百里哪來的人都有，卻都在努力說當地話。可一張口就聽出來，山東的，河北的，河南的山西的，甚至個別還有陝西的。佔壓倒多數的當屬山東河北，直隸和齊魯之地離這兒近，抬腿兒就過來了。
人煙漸生，山南海北的習俗彙集。奇怪的是人多了，卻並不雜亂，因為初來乍到的人更注意守規矩，更想入鄉隨俗。移民們都把過去隱藏在自家的小院裡，怕人單力薄，怕旁人笑話，有意觀察別人的舉動，儘量使日子過得和鄰居一模一樣。但是口味上存在差異，故鄉的吃食常令人痴想。懷想之餘，試著烹飪且向四鄰炫耀。手藝總要受原料的侷限，凡是普及的都是能夠在當地流傳的。有一陣子，小街忽地流行起烙春餅來。春餅做法是從關內帶來的，本來是立春時啃蘿蔔嚼春的吃食，但是人們都喜歡。於是各家的女人都學著做，麵粉是男人用黃豆換來的。女人們將面擀得如餃子皮兒一樣薄，每張上面都抹些豆油，四五張疊在一起，再用擀麵杖攤圓攤大，烙熟或者蒸熟，便可如紙樣層層揭開來吃。春餅捲上豆芽小蔥，極為爽口。
日子按節令走，鄰里間特別在意禮尚往來，逢年過節的都要互贈互送，臘月殺豬大大方方地宴請四鄰。鄉親們互相去讚美別人，很在意別人的看法。百金求名，千金買譽，老虎窩人格外看重名聲，要是某某人不幸被評價為小氣，簡直比罵他還難受。人人都講究大方，講究到死要面子的程度。莊稼院間互相贈送血腸，要是不收下，送的一方便覺得面上無光，會氣得盤子碗當街亂跳。
第八章（2）
沐浴著淳厚的民風，老虎窩小鎮一天天長大了。兩排整齊的平房沿街排開，安靜而謹慎的模樣。在雞犬相聞中，寂寞孤單如過眼煙雲，取而代之的則是溶入之感、匯聚之感。在遼河上游眾多的市井當中，老虎窩小鎮並無特殊的風格，但它可以成為一個座標，以自己的方式銘刻了歷史。老虎窩人不講門第世家，不講宗族禮法，但他們的眼界不寬，習慣盯住眼前，不思長遠。他們對待學堂的態度，即是眼光短淺的佐證。老虎窩公立學堂共徵地一畝七分五厘，新建瓦房九間，多數居民說三道四，深以為奢侈。
遵從奉天省的規定，鄉村小學屬於初級小學，只設定一至四年級，五年六年級是高等小學要到縣裡去唸。荊子端十里八村地動員，卻遭到了農戶的哂笑，大家的意思是讀書頂個屁用，還不如教孩子種地呢，唸書能把人念傻哩。招生之難出乎預料。老牟心生一計，通知說凡是來讀書的孩子發給葫蘆頭餑餑一串。這餑餑是用糖合面做的，很甜很誘人。如此一來，七長八短地收了五十多個孩子。孩子多了也愁，只好分做兩個班，半天輪換上課。雖說是公立的學堂，卻像是私塾。教室的東牆供奉孔子的牌位，上書：“大成至聖先師孔子之位”。牌位之前擺設香爐，每逢初一十五要燒香磕頭。牌位的兩側是對聯：泗水春風傳萬事，尼山代雨震千秋。橫批為：學貫古今。
趙家大院有兩個孩子沒去唸書，一個是三