又進了嚴冬。
大地一到了這個季節，一切都變了樣，天空是灰色的，好像颳了大風之後，呈著一種渾濁混沌沌的氣象，而且整天飛著雪。
邊庭戰事完全平靜。
吳三桂揮軍回遼東。
走的那一天，錦州百姓都默默地站在大道兩旁為吳三桂送行。
這天天氣卻奇怪的好，附近一帶的山巒、房屋和園林，都浸沉在無風的恬靜和明朗的嚴寒中，浸沉在耀眼的光亮和淡藍的陰影裡，一切都那麼雪白，堅硬和潔白。
騎在馬上的吳三桂，看著目送著他的百姓一直出了錦州城門。他才抬起頭望著萬里無雲的淡藍天空，他忽然聽到了琴聲，這琴聲好像是從天外傳來的，又好像是從地面上飄上來的，在微風裡時強時弱，纏綿憂鬱，低微、幽遠，撕裂著吳三桂的心。
吳三桂想到了死去的香蓮，想到了她動人的舞姿與那濃密細柔漆黑的頭髮，珍珠般透明白皙的肌膚、那挺秀圓潤的乳房……
吳三桂一腔熱淚衝眶而出。
吳三桂一路南行回到遼東。
吳三桂交付安頓好兵馬急衝衝回家拜見父母。
吳夫人拉著已經長大成人，半年不見變得更加英威的兒子的手，說道：
“桂兒，娘要給你說一件喜事！”
“娘，你有什麼喜事就快給孩兒講吧。”吳三桂說。
06
吳三桂半年沒在家，當有許多事發生。
吳夫人把兒子拉到椅子上坐下，慢慢道：
“娘為你訂了親事，……”
吳三桂聽到這兒傻了，忙喊道：
“娘，你說什麼呀，你給我訂了親。”
吳三桂瞪大了眼。
“這孩子，瞧急的，你聽娘慢慢給你講”吳夫人說。“這姑娘是張老爺家的二丫頭，人又漂亮，又嫻慧聰明，與我們吳家又門當戶對，我與你爹商量好了，你回來就讓你們成親。”
“娘，不行，我還小，我不想訂什麼親結什麼婚。”
吳三桂反抗道。
“瞧你這孩子。”吳夫人有點不樂了，“你都十七的人了，該成家立業了，聽孃的話，你已經是帶兵打仗的幹總大人了，不要頑皮了，等你爹回來就給你訂個良辰吉日……”
吳三桂聽完孃的話，他傻傻的望了半晌。爹孃已給他訂了親，他還能說什麼呢？他的手伸進懷裡緊緊地握著那塊被汗漬黃變色了的手絹，衝出了房間，跑到外面。
外面下著雨，就如一個憂傷的人的眼淚一般，淅淅瀝瀝神秘的響著。
吳三桂從馬廄裡解了一匹馬翻身騎上去，使勁抽了馬一鞭，馬如離弦的箭一般衝進了雨中。
馬蹄彈起的泥水濺髒了他的衣服，他一鞭又一鞭抽打著馬，馬在雨中狂奔。當他站在蕙蘭家那熟悉的院門前時，他的心一熱並狂跳起來，他又要見到日思夜想的蕙蘭了。
吳三桂馬都來不及拴，他伸手叩門，他要儘快見到蕙蘭。
敲了半天，門才慢吞吞的開了，一個老婦出現在門前，打量著吳三桂，問道：
“請問婆婆，張無悔前輩在家嗎？”
老婦人搖搖頭道：
“早搬走了，這房是他賣給我的。”
吳三桂聽到這兒，彷彿天空就要塌陷了一般，他傻傻地站在哪兒，良久才讓自己平靜下來，向老婦人肯求道：
“婆婆，能讓我進裡面房間看看嗎？”
這老婦人見吳三桂滿身泥水，一臉悲愴，甚是可憐，點點頭道：
“公子，你就請便吧。”
吳三桂三步並著兩步進走院裡，一切都那麼熟悉，他出徵時記得杏樹正是鮮花簇簇，此時的杏樹只剩光禿禿的枝杆了，他記得他給蕙蘭說過，等著他回來吃杏子，記得張老頭打午睡時，他就與蕙蘭站在杏樹下說話……
短短几個月過去，一切都變得物是人非了。
吳三桂走進蕙蘭的房間，他的眼睛一亮，在窗臺上他看到了一盆水仙。
一支支天蔥似的花莖，託著一朵朵白瓣黃心的上花，浮在碧玉般的葉片上，像是落在海上的晨星，密密匝匝，團團簇簇，悄悄地競吐芬芳。葉片有的如勾、有的似劍，花朵兒散開的似漫天飛雪，千姿百態。
老婦人慢慢走進來，對吳三桂說：
“這是蕙蘭姑娘託我轉送給一位叫吳三桂的公子的。”
吳三桂呆呆地看著這盆水仙。“不許淤泥侵皓素，全憑風露發幽