高起潛怔了一會兒，又說：“既然賢侄立此大志，不知看了兵書，做何想法？”
吳襄知道高起潛現在有意考他，也不禁直直地盯著吳三桂。
吳三桂沉思一下，抬頭說了一席話，這番話說得真是驚天動地，尤其出自一八歲小兒之口，更是令人不可思議。
只聽他朗聲說道：
“兵很危險，一用兵，非死即傷；打仗很可怕，一打仗，非興即亡！敗也有傷，勝也有傷。浪費老百姓的錢財來養兵，浪費老百姓的力氣來備兵，一個國家有兵，就像人身上有瘡啊！”
高起潛不由脫口問道：“此話怎講？”
吳三桂說道：“人身上有瘡，必養之以血，最後必傷之以生啊！帶兵打仗，其實不是以人命做遊戲嗎？既打仗，必有勝敗，這不又是拿國家的命運做賭注嗎？”
高起潛這時幾乎已不把小三桂當作八歲小童了，他是文職，並不懂兵法，現在見小三桂說的頭頭是道就自然而然問：
“那麼賢侄還為什麼要當將軍，去領兵打仗呢？”
吳三桂說道：“現在，有人要奪我土地，霸我家園，殺我父母，我怎能不反抗呀？”
他說到這裡，看了一眼高起潛，又說：
“損兵折將，只是出於庸將之手，我因此才學習兵法，不做庸將。兵像火、水、毒藥，用之不得其人，不得其時，不得其當，不得其道，一定會傷人害己的！”
說到這裡，吳三桂停了下來。高起潛隔了半晌，才回過身來，由衷地嘆道：
“這哪裡是黃口孺子所說的話？”
他轉向吳襄，笑道：
“即便吳兄，也未必有如此見解吧？”
說實話，吳三桂這篇宏論，早已把自己的父親驚呆了！吳襄領兵打仗多年，作戰無數，然而卻從未想過這些問題。
兒子的一番話，使他驚歎不已，心中暗暗高興，口上都不好明誇，只說：
“小兒胡言亂語，讓將軍見笑了。”
哪知高起潛十分認真，說道：
“吳將軍差矣！在下也見過不少聰明機智的孩子，像令郎這麼有大智大謀的，我卻從未見過。”
吳襄心中十分喜悅，應道：
“黃口小兒，有什麼大智大謀？只不過看了幾部兵書罷了！”
未待高起潛反駁，吳三桂卻不樂意了，說道：
“父親錯了！趙括也熟讀兵書，卻只會紙上談兵，不是也全軍覆沒了嗎？”
高起潛聽了，更為驚服，問道：
“那麼，以賢侄之見呢？”
吳三桂說道：
“紙上談兵，必致失敗。只有學以致用，靈活掌握，知兵情、民情、將情，知彼知己，才能百戰不殆！高伯父以為如何？”
高起潛聽了這話，不由站了起來，向吳襄拱手道：
“恭喜吳大人！”
吳襄迷惑不解，問道：
“怎麼？”
高起潛說道：
“令郎只有八歲，便有這樣的機謀，我已從令郎身上看到一員猛將了！難道不值得賀喜嗎？”
吳襄搖手笑道：
“高大人過獎了！”
高起潛道：“我早就聽說令郎出生時伴有種種異象，又聽說無上道人預言這孩子前途無量，心下十分愛慕，今日一見，果然名不虛傳。”
又停了一下，不由嘆了一口氣，說：
“倘若我高某有一子，也如令郎一樣，該多好啊！”
吳襄見高起潛這麼一說，已明白他的意思，便說：
“高大人若蒙不棄，吳某有意讓犬子拜高大人為義父，不知高攀得上否？”
真是一語中的！
高起潛是名宦官，無兒無女，十分寂寞。今日見吳三桂這麼聰明機敏，不同凡響，早生收為義子之意了，只不好出口。見吳襄一說，當然大喜過望，哪有不允之理？
吳襄立時喚出夫人及丫環，見過高起潛。向夫人說明高起潛有收三桂為義子之意，夫人也欣然允諾。
當下，便命人設案焚香，讓吳三桂拜見義父，盡行認親之禮。
那高起潛更加高興。因沒有帶有禮物，言明改日送上，眾人皆大歡喜。
高起潛回京後，馬上備了厚禮送來。並在熹宗面前極力誇讚，熹宗亦以之為奇，龍顏大悅，賞了吳三桂不少珠寶，命高起潛一齊帶去。
二、宮廷驚變
魏忠賢的獨