所謂千軍易得，一將難求。
兩軍交戰，將領的作用是非常明顯的，一支由強將率領的軍隊，可以戰勝比自己人數更多的敵人。
西楚霸王項羽，有萬夫不當之勇，因此他指揮下的軍隊，常常能以弱勝強，鉅鹿之戰，楚軍以六萬之眾，大破秦軍四十萬，彭城之戰，楚軍僅僅三萬之師，卻能打敗五十六萬的聯軍，殺得劉邦丟盔棄甲，此都是因為項羽勇猛無比，才能有此戰果。
但是在水戰之中，將領所能夠發揮的作用，卻遠遜於陸戰。
蔡瑁雖為主將，但是他的作用，也僅僅是發號施令而已，卻無法身先士卒作戰，而曹軍的其餘諸將，也多不習水性，在水戰中，發揮的作用甚微。
主船被燒，蔡瑁等諸將被迫棄船，一時之間，水軍無人指揮，於是只能任人魚肉，東吳的水軍如同是狼群一般的撲了過來，曹軍水軍士兵死傷無數，哀嚎連連，當蔡瑁終於能夠重新指揮軍隊的時候，士兵們早已經失控了。
於是蔡瑁不得不下大了撤軍的命令，而他所率領的七萬大軍，已經被殺得只剩下兩萬人了，東吳水軍大獲全勝！
蔡瑁帶著敗兵，逃回了烏林，曹操震驚不已，己方的水軍雖然不及吳軍嫻熟，但畢竟人數眾多，怎麼會遭到如此慘敗的？
軍士死傷慘重，自然要找一個背黑鍋的出來，曹操下令革掉了蔡瑁的軍職，將他收押候審。
但是水軍是如何慘敗的，曹操依然無法想通，便找來了出戰的將領們，務必要將慘敗的原因找出來。
張允不敢隱瞞，將曹軍慘敗的經過原原本本道出：“丞相，東吳水軍還未與我軍碰面，就向上遊逃竄，蔡將軍下令追擊，幾十艘小船船速較快，與後方船隊脫離，吳軍趁機調轉船頭，與我軍肉搏，敵人善打水戰，又人數多於我軍，是以那幾十艘小船上的軍士全部陣亡。”
曹操道：“孤軍深入，必定為先，蔡瑁竟連如此簡單的道理都不懂，竟然還領兵出征，實在是應有此敗。”
張允又道：“敵軍佔了便宜，便又即刻逃走，我軍吃了虧，卻也追之不上，於是末將便建議蔡將軍，趁地方主力空懸在外，攻擊吳軍水寨，蔡將軍依末將之言行事，可是我軍方一調轉船頭，敵人就殺了一個回馬槍，我軍猝不及防，又輸了一陣。”
曹操道：“趁敵方空虛而襲，想法卻是不錯，但以戰力薄弱的後軍去迎擊對方的主力，卻是兵法之大忌。”
張允聽得戰戰兢兢，水軍調頭，的確是他的主意，若是曹操怪罪下來，自己恐怕要擔責，所幸的是，曹操並未追究，張允才敢繼續往下說。
“我軍陣腳大亂，蔡將軍命前軍回來攻擊吳軍，但吳軍船快，轉眼間我軍又追擊不上，而再當我軍發現東吳水軍的蹤影之時，敵軍已經開始攻擊我軍主船，而主船護衛薄弱，便給了敵軍可乘之機，敵軍小船撞向我軍主船，使我軍主船燃燒，蔡將軍被迫下令棄船。
主船被燒，蔡將軍無法指揮水軍，東吳水軍趁勢而上，向我軍圍攻，我軍將士陣腳大亂，根本就無法抵擋，待蔡將軍重整旗鼓，欲反撲之時，我軍已死傷大半，再已無力還擊，只能撤退了。”
張允所說的非常客觀，曹操皺著眉頭將軍隊慘敗的過程聽完，但是，張允所說的只是片面之言，至於兩軍交戰中的一些細節，曹操還不是很清楚。
曹操將頭轉向了張遼的方向，問道：“文遠，你當時在場，你對於慘敗有何看法？”
此次的水戰，張遼雖不是指揮官，但他畢竟是曹軍大將，臨戰經驗豐富，曹操想從他的口中得知一些可靠的情報。
而張遼也不負曹操所望，他雖然並未參與指揮，但是他心思縝密，自然能看見蔡瑁、張允二將看不見的東西。
張遼道：“主公，此次兵敗，末將以為，一敗於戰術，二敗於船隻上。”
曹操道：“願聞其詳。”
張遼又道：“起先，敵軍向上遊逃跑，我軍追擊，可是蔡將軍輕敵，只是下令追擊，卻並未提防敵軍反擊，吳軍向上遊逃走，我軍追擊，他們調轉船頭，向我軍發難，吳軍順流而下，我軍逆流而上，自然無法躲避，此處便輸了一陣，後我軍動向，全在敵軍的掌控之中，敵軍處處攻我軍軟肋，令我軍猝不及防，遭遇大敗。
再者，敵軍的船隻，顯然是改造過的，速度比我軍的快，尤其是艨衝，內藏火油，待撞上我軍戰船，便隨即燃燒。”
曹操問道：“文遠，你說東吳的船隻比我軍的快，可知道他們是用的何種戰船？”
張