沒的問了，竟然問起了袁大人的氣色，咱家說：很好，袁大人面色紅潤，聲若銅鐘，小的親眼看到，他一頓飯吃了六個煮雞蛋、一個大饅頭，還喝了一海碗小米粥。鐵大人看看孫大人，感嘆道：“年富力強，前程無量啊！”孫大人附和著說：“袁項城是習武的出身，飯量自然是好的。”咱家看到鐵大人這副模樣，就順著竿兒撒起了彌天大謊，說：袁大人讓小的向大人問好呢！鐵大人興奮地說：“真的嗎？”咱家肯定地點點頭。鐵大人道：“說起來本官與袁項城還是親戚——他叔祖袁甲三大人的二姨太太的內侄女兒，就是本官嫡親的嬸子！”咱家說，袁大人似乎提起過這件事。“瓜蔓子親戚，不值一提！”鐵大人道，“老趙，你這次代表咱們刑部去天津執刑，任務完成得很好，長了刑部的臉面，中堂王大人也很滿意。本官今日接見你，就是要給你一個獎勵。希望你戒驕戒躁，兢兢業業，替國家出力。”咱家說：“大人，小的從天津回來之後，手腕一直痠痛，小的……”鐵大人打斷咱家的話，說：“朝廷已經啟動了司法改革，凌遲、腰斬等等酷刑很可能就要廢除了。只怕你趙姥姥今後英雄無用武之地了！孫大人，”鐵大人站起來說，“從你們典獄司裡稱十兩銀子給趙甲，然後造冊報部！這也是王大人的意思！”咱家趕緊跪地叩頭，然後，彎著腰退了出來。咱家看到，鐵大人的臉色突然地陰沉起來，與方才跟袁大人攀親戚時的和氣臉色有天壤之別。大人物總是喜怒無常，咱家知道他們的脾性，不以為怪。
眼見著正月過去，二月降臨。刑部街前那條河溝邊沿上的垂柳已經有了一絲綠意，大院內槐樹上的烏鴉們也活潑了許多，但袁大人讓咱家等待著的驚喜遲遲沒有降臨。難道袁大人所說的驚喜就是鐵大人賞賜那十兩銀子？不是，絕對不是。
袁大人賞給咱家百兩銀子咱家都沒要嘛！十兩銀子算什麼驚喜！咱家深信大人口裡無戲言，袁大人與咱家是故交，他不會讓咱家狗咬尿脖空喜歡。
二月二日晚上，孫郎中親自傳話來，讓咱家明早四更即起，燒湯沐浴，飯只許吃半飽，不許吃薑蒜等辛辣發散之物；衣服要穿全新，不許攜帶銳器。五更時分到獄押司堂前等候。咱家本想問個底裡，但一見孫郎中那張嚴肅的長臉，就把嘴巴緊緊地住了。咱家預感到，袁大人所說的驚喜就要降臨了。但咱家當時殺人也想不到竟然是萬壽無疆的慈禧皇太后和萬歲萬萬歲的皇上隆重接見了咱！
三更剛過，咱家就躺不住了。打火掌燈，抽了一鍋煙，吩咐外甥們起來燒水。
夥計們個個興奮，一齊爬起來，眼睛都放著光，說話都壓低了嗓門。大姨伺候著咱家在一個大盆裡洗了澡，二姨替咱擦乾了身子，小姨幫咱換上了新衣。這小子眉清目秀，辦事機靈，是咱家把他從一個餓得半死的小叫花子一手提拔起來的。他對咱家，兒子一樣孝順。這小子心中的喜悅從眼睛裡流淌出來。那天凌晨，咱的徒弟們個個都是滿懷喜悅，師傅有喜，徒弟們都跟著沾光，他們的喜歡是由衷的，不是裝出來的。咱家說：夥計們，先別忙著高興，還不知道是福是禍呢！
“是福，”小姨搶著說，“我敢擔保是福！”
師傅畢竟是老了，咱家嘆息道，萬一出點差錯，師傅這顆腦袋……
“不會的，”大姨道，“薑還是老的辣，幾十年前，姥姥就去大內執過刑。”
當時，咱家也以為是大內又有太監犯了事，讓咱家進去執刑。但感覺又不對，當年咱家跟隨著餘姥姥去給太監小蟲子執“閻王閂”時，大內可是提早把任務交代得清清楚楚，也並沒有讓咱家沐浴更衣，而且只許吃個半飽啊。但如果不是執刑，一個劊子手能進去幹什麼呢？難道……難道要砍咱家的腦袋？就這樣心裡七上八下著，咱家吃了半個夾肉火燒，用炒鹽擦了牙，用清水漱了口。出去看看三星，剛剛偏西一點，四更的鑼還沒響，天其實還早。咱家陪著徒弟們說了一會兒話，聽到人家的公雞叫了頭遍，就對徒弟們說：趕早不趕晚，走吧。徒弟們簇擁著咱家，來到了獄押司堂前。
京城的二月初頭，天氣還很冷。為了顯得精神點，咱家只在公服裡邊套了一件小棉襖。凌晨的寒氣逼上身來，牙齒止不住地打得得，脖子不由自主地往腔子裡退縮。天色突然變得漆黑，滿天星斗光彩奪目，格外的明亮。熬過了半個時辰，五更的鼓聲響起來，東邊的天際顯出了一片魚肚白。城內城外遠遠近近地起了動靜，有開城門的吱嘎聲，有運水車輛的吱呀聲。一輛馬拉轎車子匆匆地駛進了刑部大院，車前兩個僕人打著紅燈籠，燈籠上黑色的大“鐵”告訴咱家鐵大人來了。