郝仁沿著空中長橋向前走去，來到那個疑似操作檯的東西前。他看到這是個光潔如新的裝置，上面沒有任何按鍵，只有一整塊光亮如鏡的銀白色金屬面板，他伸手撫摸了一下面板邊緣，發現這東西上沒沾染一絲灰塵。
不僅是這個控制面板，事實上整個圓柱形空間內都沒有任何灰塵，之前眾人透過的最後一道閘門應當有著嚴密的防塵隔離效能，而且這個空間自身應該也有除塵的裝置，毫無疑問，這個地方便是“最終保管庫”真正的倉儲位置<script type="text/javascript">reads();</script>。
“這是什麼？”莉莉湊過來好奇地問道。
“應該是那些機械臂的手動控制器，”郝仁抬頭看向圓柱形空間內那些整齊排列的金屬支架和長方形容器，以及連線著那些東西的滑道與機械手，同時伸手觸控著控制面板旁邊那條醒目的淡綠色指示線，“根據在控制室的經驗，這種觸控式螢幕應該就是碰這裡啟用……哦，妥了。”
在他的觸碰下，銀白色金屬板上浮現出了一系列複雜變化的幾何圖形，隨後這些幾何圖形慢慢穩定下來，形成一個初始的互動介面。不出所料，作業系統是鎖死的，需要身份識別才能進入，但這臺控制器用的好像並不是方舟艦長隨身攜帶的那種機械鑰匙，它需要密碼。
這樣的密碼難不住資料終端，後者飄到控制檯旁，以一道藍色光束將自己和控制面板連線起來，面板上的畫面立刻浮現出一大堆干擾雜斑，幾秒鐘內這套系統便被破解了，並跳出來一個簡單易懂的操作視窗。郝仁嘗試著啟用上面的一些功能，圓柱形空間裡那些整齊排列的容器立刻運動起來，其中一排支架被從高空降下。穩穩地停在空中長橋旁邊，而上面懸掛的那些長方形金屬箱則順著滑道卡在長橋欄杆旁的凹槽上，伴隨著幾聲“嗤嗤”輕響。這些容器開啟了。
莉莉立刻跑過去檢視，她看到金屬箱裡面是空的。這空空如也的容器裡只殘留著一些被拔掉的導管和一種粘稠的液體。
“這些是什麼東西？”薇薇安也去檢視金屬箱裡的狀況，她感覺有些莫名其妙。
“是休眠艙——我猜的，但*不離十，”郝仁慢慢說道，“這些全都是休眠艙，總數達到十五萬個。”
“休眠艙？”薇薇安對這個詞倒是已經不陌生，不過她看了一下那些金屬箱的型號，總感覺有點不太對。“這體積是不是小了點？”
“因為這些都是給小孩子準備的。”郝仁拿著資料終端走了過來，後者這時候已經跟長橋上的控制檯進行了資料同步，輕而易舉地接管了控制檯的一切功能，它開啟全息投影，上面顯示出的是從控制檯裡讀取到的資料。
一個名單被開啟，成百上千個頭像躍然在投影上，並且飛快地向下滾動——每一個頭像都是兒童。
“最大的不超過十三歲，最小的只有三歲，”郝仁指著資料終端上方的投影，與那些人員名單照片一起被提取出來的。還有這個保管庫的一些基本資訊，比如系統日誌，“這個最終保管庫保管的就是休眠狀態的兒童。建成時間距離今天已經有八百九十二年，最後一次開啟則是八百一十五年前。”
“也就是說中間持續冰封了幾十年麼……”南宮五月用尾巴尖戳戳金屬箱裡面的粘稠液體，確認這是一種可以在低溫狀態下維持生體活性的物質，“問題的關鍵是為什麼只有孩子——成年人都去哪了？”
“還記著之前在控制室裡見到的那最後一任艦長麼？”郝仁抬起眼皮，“他死於一種慢性疾病，這種病讓他的頭骨緩慢銷蝕。我懷疑所有的成年人都死在這種疾病下，只剩下了孩子。”
“但我們就只發現了那一副骨頭，”南宮五月的尾巴尖彎起來，“怎麼確定其他成年人也遇上了同樣的事？”
郝仁剛才就想過這個問題。並且有所推測：“你覺得一個染上這種絕症的人還能繼續擔任方舟艦長麼？而且這種疾病很慢，方舟上的人有充足的時間選個健康的新艦長。但他們沒有，最後一任艦長是病死在崗位上的<script type="text/javascript">reads();</script>。這隻有一個解釋：他們沒得選，根本沒有健康的候選人，所有人都生病了。而這裡……”
郝仁指著半空那整齊排列的無數銀白金屬箱：“兒童沒有得病。這就是最後一艘方舟發生文明斷代的原因。”
他知道自己這些說法有著半數以上的猜測成分，但這些猜測完全站得住腳，而且他也想不出