強大，所轄計有第八軍（軍長李品仙）、第三十五軍（何鍵）、第三十六軍（劉興）、第十八軍（葉琪）、第十九軍（高桂滋）、第三十軍（趙振國）、暫編第五軍（龐炳勳），以及十個暫編師，總計有兵力十餘萬人，頗堪一戰。所以軍委會所訂西征第一期作戰方略，擬先肅清皖境之敵，陳調元的第三十七軍佔領皖西后，即停止西進，擔任警戒皖北的任務，然後協同上游各軍，會攻武漢，肅清兩湖。
我方計劃既定，三路大軍乃於10月中旬發動。第三路軍奉令沿長江北岸西進，掃蕩盤踞西梁山、巢縣、合肥、舒城一帶之敵，進佔安慶。第四路軍則沿長江南岸，掃蕩蕪湖、灣址、大通、貴池一帶之敵，進佔東流、秋浦。第五路則以主力集結九江、湖口，阻絕漢皖交通，相機截擊西退之敵，並以一部沿萍株路威脅長沙。唯朱培德的第五路軍因受汪兆銘的影響，態度曖昧，唐軍乃得安全撤退，只三、四兩路大軍向指定地點集中，此是後話。
時唐生智的代表葉琪仍住在第七軍軍長夏威家中，毫不知情。我對夏威說：“你可別把軍事機密洩漏給葉琪呀！”夏威笑道：“這種軍國大事如何能洩露呢？”所以夏威和葉琪仍終日遊山玩水，若無其事。
最後，葉琪看出真相，知我軍已發動西征，不覺勃然大怒，說不應該瞞著他。他並根據中國“兩軍交戰，不斬來使”的傳統，要求立刻回武漢。我們也不強留，遂送他到下關，搭外國輪船上駛，回部隊指揮堵截我