越的###，幽州刺史王浚率鮮卑和烏桓人進攻鄴城，司馬穎欲棄城逃走，劉淵勸他堅守，假託回幷州招募五部匈奴救援鄴城，乘機返回左國城（今山西離石縣）。劉淵回到左國城後召集兵眾，被諸部匈奴共推為大單于，二旬之間，擁眾五萬。劉淵準備救援司馬穎，劉宣等匈奴人卻勸他恢復大匈奴的事業：“晉朝人像奴隸一樣使用我們，現在他們骨肉親人之間互相殘殺，是上天拋棄他們而讓我們光復呼韓邪的事業。鮮卑、烏桓，是我們的同類，可以作為後援，怎麼能攻打他們呢？”劉淵此時早已沒有了當初欲為晉朝效力的一片忠心，但他卻不屑僅僅做一個大單于，雄心勃勃地表示：“你們說得對！不過大丈夫當為漢高祖、魏武帝，呼韓邪何足效哉！”
劉淵說這話，表面上一看雄心壯志更大，欲做中原的皇帝，不做匈奴的單于，其實他有自己的想法，匈奴人想擁兵自重，必然要與晉國作戰，漢族人多，匈奴人少，如何才能取得戰爭的勝利呢？出師要有名，國家要有道。有正統才能爭人心，於是劉淵拋棄匈奴人的外衣，祭出他的政治綱領，指出晉朝是非法的，他解釋說：“漢朝長久的擁有天下，人民崇尚漢朝，昔年漢與匈奴和親，公主屢次出塞，我們大匈奴就是漢朝的外甥，是兄弟，兄亡弟繼，難道不可以嗎？”於是劉淵建國號為漢，並以天下未定為理由，暫不稱帝，依漢高祖劉邦之例稱漢王。追尊安樂公劉禪為孝懷皇帝，做漢三祖、五宗神主進行祭祀，不祭歷代匈奴單于，從這個意義上說，劉淵做了大漢的兒皇帝。劉淵的這套措施基於他對當時民族形勢的正確研判，將匈奴人融入漢人中間，消除兩大民族之間的隔閡，毫無疑問，他推行的這套政策相當成功，爭取到一部分漢人的支援，包括山東的大士族王彌成為他在關東（延續三國的稱法）的得力戰將，劉淵的聲勢一天天高漲。
第五章 匈奴漢國（4）
幷州刺史司馬騰聞訊，忙率兵前往鎮壓，為劉淵所敗。司馬騰大為恐懼，再加上幷州連年的饑荒與戰爭，百姓難以存活，便率吏民三萬餘戶下山東，沿路找尋食物，這部分人被稱作“乞活軍”。
劉淵則乘勝進軍，接連攻下法氏（今山西高平縣）、屯留（今山西長子縣）、中都（今山西太原市）、上黨壺關（今山西壺關縣）等地。謀士劉殷、王育等向劉淵進言平天下的策略，讓他先取山西，再取關中，以關中為基地與晉朝爭天下。劉淵依計而行，發兵攻克了蒲阪（今山西永濟縣）、平陽（今山西臨汾市）據有河東全境，聲威大震。
公元306年六月，氐人李雄在蜀中正式稱帝，建立成國。十一月，白痴皇帝晉惠帝食餅中毒身亡。第二年正月，東海王司馬越立惠帝的弟弟，晉武帝司馬炎二十五個兒子中最小的一個兒子司馬熾為帝，史稱晉懷帝，改元永嘉，西晉王朝的局勢更加動盪不安。冀州的汲桑與石勒攻破鄴城，晉朝兗州刺史苟晞經過大小三十餘戰，總算打敗汲桑和石勒及山東地區的劉伯根等叛軍。
苟晞，字道將，河內山陽人，是亂世西晉為數不多的名將之一，曾經單騎赴會，敗汲桑九壘，平鄴城。隨後又接連打敗劉伯根，破汲桑故將公師籓，敗石勒於河北，威名甚盛，時人擬之韓白（韓信與白起）。苟晞用刑嚴刻，史稱“（苟）晞練於官事，文簿盈積，斷決如流，人不敢欺。”有一個例子可以看出他的為人，苟晞的姨母一直跟著他過，苟晞對她非常尊重，“奉養甚厚”。姨母為他的兒子求一武官，茍晞不同意，說我從來不徇私枉法，將來不要後悔。姨母再三堅持，茍晞任命他姨母的弟弟為督護。後來觸犯法律，姨母叩頭求情，茍晞不聽，持節斬之，素服流涕道：“殺卿者兗州刺史，哭弟者苟道將。”其執法如此。
司馬越原本與苟晞關係融洽，後來有人散播謠言，說苟晞有大志，非純臣，兗州是戰略要地，曹操因之得天下，不可讓其居兗州，司馬越出於猜忌，將苟晞調任青州，二人之間出現裂痕。司馬越這一手無疑是招臭棋，將兗州要地拱手與人，造成事實上的戰略退卻，使得日後石勒可以從容出入黃河南北。
苟晞對待叛亂的人，不管是少數民族也好，漢人也罷，只是一個字“殺！”他每天都要殺人，“日加斬戮，流血成川，人不堪命”，當地老百姓稱他為“屠伯”。山東地區的汲桑、王彌、石勒等反晉的隊伍為其所逼，紛紛越過太行山歸降劉淵。與之成為鮮明對比的是劉淵對待老百姓的態度，匈奴漢軍將領劉景在延津口大敗晉軍，將三萬多男女百姓沉入黃河，劉淵聞訊後大怒：“劉景有什麼臉面再來見朕！再說上天難道能容忍這種殘忍的行動？我所想要消滅的只是司馬氏