我想著過年吃飯，也是坐不慣桌子的。”
閒話三、二句，兩個人都覺得親切得多。有風吹來，帶著夜裡花香和竹子葉香，馬氏悠然覺得享受：“這裡多好。”再對竹香有嗔怪：“對了你這丫頭，我看著你也為公子擔心，怎麼你倒不去服侍，那些小子們，哪裡有你們會。”
竹香被搔到痛處，急急地告訴她：“三奶奶，你冤枉了我。”說到這裡又要哭，馬氏心裡好笑，嘴裡忙勸：“不必再哭，有什麼說的，快快告訴我。”她手輕拍胸口：“我雖然不能，該說的要說。”又故意道：“這大哥大嫂也是，平白的好人不去侍候，這不是自己親生兒子在病著。”
“三奶奶，”竹香徹底被這些話打倒，掩面又泣了兩聲，竹筒開始倒豆子，丫頭們也是一心的悶悶，竹香算是第一個：“您說說看，公子不讓丫頭服侍，或許是他自小兒就尊重，這親身的事情不願意讓我們來管，”
丫頭滿面含羞，羞羞答答告訴馬氏：“可是我們是丫頭，是賣身在這裡，主子比天大，理當去服侍才對……。”
馬氏瞪大眼睛，不時的插一句問話：“可尿床嗎？”竹香紅著臉：“不知道。”馬氏嘆息道：“這城裡也有幾個睡臥著不能動的，吃拉都在床上。唉，小子們怎麼會收拾？”
又聽幾句再插上話：“我才回孃家，走以前來看他，見他又瘦了，這飯難道也吃不下去？”竹香緊咬銀牙罵長平和臨安：“想來他們不會勸著用，病人都克化不動，要有勸的人。”
“唉，”馬氏在這裡只嘆氣去了，嘆過又上下打量竹香，把她當成一個知心人一樣的說話：“知道我回孃家去作什麼了，我是一片心思全為著公子。”
桂花輕輕落一點幾點，飄在兩個人身上。馬氏拂去，又仔細看過這裡再無別人，拉著竹香的手小聲道：“這公子的事情，我勸著大嫂為他找門親事，好服侍，也許還能生個娃。”
竹香面上的神色一動，馬氏認真看在眼裡。又裝著渾不在意道：“我想大嫂肯定要把你們幾個裡給上兩個，所以我呀，來拜託你呢，”
“三奶奶拜託我什麼？”竹香說著，馬氏緊接著道：“我孃家幾個侄女兒，全是百裡挑一的賢惠，只是有一樣，窮些。不過窮些好啊，那有錢的姑娘小姐，怎麼會守得住？竹香好姑娘，以後嫁一個過來，她不會虧待你，望你好好指點。”
見竹香嘴唇又嚅動幾下，馬氏再黯然道：“郭家門裡幾十個，就公子一個會跳龍門的。”又展顏笑：“也許這事我同大嫂說不成，大嫂要給也是給身邊人。竹香好姑娘，你以後登高枝兒，千萬記得三奶奶對你沒有二心。”
竹香垂頭：“夫人，已經給公子定下親事。”馬氏一驚：“是哪一家？”竹香輕聲道：“有三家，哪三家還不知道。不過，”
“不過什麼？”馬氏對著竹香的欲語又止，心好似揪在她這不吐話的小嘴兒裡。竹香話已說出來八分，最後兩分雖然最重要，還是沒忍住：“哪三家不知道，但是前幾天您不在，約了好些家姑娘來說話。”
馬氏心裡恨得有如一聲震雷響，她對郭夫人獻策，雖然得到要“不沾一點兒親，不帶一點兒故”的人，窺視郭家錢財的馬氏當然不會就此袖手，她急急地回孃家去尋主意，不想回來就聽到這樣的晴天有霹靂。
“是哪幾家，你可還記得？”馬氏心急如焚，竹香認真顰眉，為馬氏也為自己回想，她不無難過的報出來：“有汪家，趙家……。還有咱們本城的周家，周家的姑娘還去見了公子，而且送來好幾枝子人參，指明瞭是給公子的。”
“不要臉的丫頭！”馬氏罵得痛之入骨，她一下子通明，覺得自己很是明白。原來周家的姑娘，也打這個主意？我呸！
假意勸過竹香幾句，馬氏推說夜深要回。離開竹香，氣得一張臉成醬紫色，嘴裡正嘀咕著不知道罵哪一個，又見到水中有一個倒影，好似在哭。
這是哪一個？
☆、第十四章，馬氏的不滿
蘭香在水邊兒上哭得正痛快，見馬氏走來。馬氏這一會兒腦子不夠用，幸好她的主意是來時就打好。對蘭香勸幾句，也對她道：“有在這裡哭的，不如去服侍，怎麼倒不要你們？這樣不好。蘭香好姑娘，三奶奶我日夜憂心睡不著覺，想為公子尋一門守得住的親事。想來你們是大嫂心愛的丫頭，有朝一日你們共處，多多指點。”
說過這些話，馬氏腳步兒飛快走回家去，去尋自己丈夫商議。
馬氏嫁的郭家九房裡的老三，大名叫做郭有鐵。膝下有一兒一女，這一代取名