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孫乾離開曹營，馬不停蹄的趕回平原，將曹操拒不退兵回覆，帶了回來。
平原，軍府。
聞知訊息，諸將皆憤慨難當，對曹操屈從於袁紹威勢，致使自家七千兵馬，無法全力與袁紹決戰甚是氣惱。
“曹操也是個梟雄，早晚他必跟袁紹決裂，不過他也很聰明，知道眼下自己有多少斤兩，屈從於袁紹，也是意料之中的事。”
袁方卻很平靜，對於曹操的答覆也有心理準備。
他之所以派孫乾出使，只是還抱著一線希望，想要試著勸退曹操，畢竟，對於曹操這個極有潛力的梟難，最好的策略當然是避免樹敵，結為聯手。
只可惜，曹操選擇了袁紹，毫不猶豫的跟他袁方結下樑子。
“曹操不退兵，高唐的五千兵馬就抽不出來，這還真是件讓人頭疼的難題。”郭嘉咂巴著酒，若有所思道。
袁方卻一笑，自通道：“你們放心吧，我料不出多久，曹操必會自行退去。”
左右文武，無不為袁方這句話吃了一驚。
縱使是鬼謀郭嘉，也被嗆了一口酒，驚訝的望向袁方，一臉的疑色。
曹操兗州已是坐穩，環顧四周，南面袁術的進犯剛被他打跑，東邊陶謙還在舔傷口，基本沒有外敵的威脅。
這種情況下，曹操怎麼可能無故退兵，除非袁方擊敗了袁紹。
“咱們擊敗了袁紹，曹操當然會自行退去。”郭嘉抹著酒漬道，他以為袁方自是這個意思。
誰料，袁方卻詭秘一笑：“用不著等那麼久，我相信，不等我們擊敗袁紹，曹操就會退去。”
袁方這番話，就連郭嘉也陷入了茫然不解中，實是猜不透，袁方是哪裡來的自信，料定曹操在袁紹不敗的情況下，自行退兵而去。
堂中眾人，皆是狐疑不解，猜不透袁方的玄機。
袁方也不點破，只令眾將嚴以備戰，準備應對袁紹大軍征伐。
……
正如袁方所料，曹操打著進攻的旗號，聲勢浩大而來，卻雷聲大雨點小，一連十日都沒發進實質性的進攻。
曹操一直按兵不動，駐軍於館陶的袁紹，便是坐不住了。
十天後，袁紹終於按捺不住，不再指望著曹操，五萬大軍開拔，浩浩蕩蕩向著平原城殺來。
袁紹雖然勢大，卻並不想把這場討伐逆子的戰爭，拖得太久。
因為根據北面細作發回的情報，前番逃還幽州的公孫瓚，已經重振旗鼓，大敗不知兵的劉虞十萬大軍，不但收復了失地，還攻取了幽州州治薊城，把劉虞一路趕往了代郡。
公孫瓚對他這個背後捅刀上司，那可是一點都不留情，窮追不捨，恨不得置劉虞於死地。
公孫瓚吞併幽州之勢，已是無人能擋。
一旦公孫瓚全據了幽州，下一個目標，必是掉轉兵鋒南下牧馬，河北的形勢又將陷入亂局。
袁方最不怕的就是亂，形勢越亂越好，他才好亂中取勝。
袁紹卻不想看到公孫瓚來攪局，所以他等不及曹操出兵，自己就急著要滅了袁方，才好騰出手，跟公孫瓚來一場決戰。
在袁紹眼中，公孫瓚才是真正的大敵。
是日，徐盛的一道告急文書，從鄃縣傳來，送抵了袁方案前。
徐盛在急報中稱，袁紹以袁尚為先鋒，率一萬步騎大軍，向著鄃縣殺奔而來，來勢甚是洶洶。
平原以西有一條自北向南的狹長泥溝，原本為黃河河道，黃河改道之後，便留下了一條數百里長的泥溝，被稱為故瀆。
故瀆水勢並不大，但因堆積了大量泥沙，所以頗為泥濘，只在平原與鄃縣之間，存在有二十餘里寬的一段較為平坦之地，可供東西往來。
袁紹的大軍若想取平原，必會穿過這二十餘里的地段，以方便進軍和後勤運輸。
袁方便利用此地形，在這二十里寬的地段，構築營壘，加固工事，以期利用地形狹窄的條件，儘可能的削弱袁紹兵多的優勢。
鄃縣正位於故瀆西面，二十里通道的西頭，袁紹欲破袁方的故瀆壁壘，自然要先攻取鄃縣這座前哨站。
面對來勢洶洶之敵，袁方卻冷笑道：“袁譚被我打殘一條胳膊，已是半個廢人，袁尚這是想趁機建功立威，壓倒他那大哥，哼，真是會選時機。”
“徐盛麾下只有七百兵馬，鄃縣勢難守，不如速下令撤退，讓徐盛趕在被圍前，退往故瀆以東大營吧。”郝昭進言道。