“玄德啊，你向我力保雲長守開陽，現在開陽卻莫名其妙的失陷，這到底是怎麼一回事？”陶謙喘著氣抱怨道。
劉備心有尷尬，卻拱手淡定道：“州牧息怒，開陽雖然失陷，但郯城卻尚在，備願領一軍增援郯城，必擋住袁方那小賊的進攻。讓他不能威脅我徐州腹地。”
陶謙惶然的情緒，方始稍稍好轉，掙扎著坐了起來。
“玄德，我曾任幽州刺史，也算跟你是半個同鄉，徐州中，我最信任的就是你了，這一次，你可一定得給我守住郯城啊。”陶謙握著劉備的手，滿懷期許道。
劉備重重點頭。慨然道：“陶公你放心吧。我劉備在此起誓，一定會拼死守住郯城，決不讓袁方那殘暴奸賊，荼毒我徐州士民。”
陶謙這才寬心：“這我就寬心了。我今年勢已高。身體已力不從心。玄德你若能戰退袁方。立得一場大功歸來，我便將這州牧之位，託付於你。”
劉備的眼眸中。瞬間閃過一絲暗喜。
表面上，劉備卻一副惶恐，忙道：“陶公說得是什麼話，州牧重任非陶公莫屬，備有何德何能敢擔此重任，備只想一心輔佐陶公，別無他念。”
聽得劉備這番拳拳之詞，陶謙愈加的欣慰，深陷的眼眶中，已是感動得老淚縱橫，不覺將劉備的手，握得更緊了。
兩天後，劉備奉陶謙之命，統帥兩萬大軍，一路趕往郯城。
郯城原為徐州州治所在，城池堅固，擁有完整的城防體系。
劉備抵達郯城後，便以郯城為中心，分設數座犄角之寨，擺出一副堅守不戰的姿態。
陶謙增兵郯城之時，袁方的大隊兵馬，也在星夜趕往開陽的路上。
幾天時間內，顏良、太史慈、鞠義、徐盛四將，各率兵馬前來，高順這個客將，也率領著陷陣營前來。
雲集於開陽的青州軍，已達到了三萬之眾。
而陶謙在被曹操一番收拾後，實力已是大降，能給劉備堅守郯城的兵馬，只有兩萬。
起兵以來，袁方的兵力數量，首次超過了他的敵人。
袁