“得……呃！是，公子。”
得，是宮裡下人對皇族中人的敬語，尋常人家鮮少聽聞。
青花鎮是個很小的鄉鎮，鎮上繞一圈不用半日，百姓皆以漕運維生，打漁、賣魚，載送水貨，雖不富裕，但三餐過得去，衣食無缺。
而鎮上只有三間飯館和一間門可羅雀的客棧，大部份的商人只會路過而不投宿，他們會直接往下一個城鎮，也就是春城無處不飛花的綠柳鎮。
“你們聽說了沒？”一個吃著花生米的老叟對著身邊老友交頭接耳。
“聽說什麼？”又有什麼新鮮事？
“鎮西張寡婦的女兒不見了。”長得秀秀氣氣，逢人便笑，嘴甜得很。
“什麼又一個不見了。”這年頭是怎麼了？老有閨女失蹤。
又？角落裡用餐的白衣公子忽地眼神一利，聆聽百姓的閒話家常。
“可不是嘛！先是陳家二女兒，接著是古家的小梅，她們一到綠柳看熱鬧就沒回來了。”也不知去哪了，讓人替她們著急。
“會不會是遇到情郎，跟人家跑了？”一人打趣著。
“呿！趙員外的千金才十二歲，難道也情竇初開呀！”一派胡言，壞人名節。
“不過有傳聞……”
傳聞什麼？
隔壁桌的交談忽然變得很小聲，像是怕人聽見似的，捂著嘴竊竊私語，隱約有“被賣了”、“人口販子”、“青樓”等字眼。
用完膳的白衣公子擰起眉，隨即走出飯館，他的表情頗為凝重，目光幽遠地思索著旁人無從得知的思慮。
“嚴功，你覺得這天下真是太平嗎？”夜不閉戶、路不拾遺。
黑衣護衛恭敬的立於身後。“君主賢明，朝有賢臣，何患天下不平？”
“可百姓呢？真能不偷不搶，不拐不騙？”看似國泰民安，實則人心難測。
“……難。”一句肺腑之言。
“是難，你倒是說了句實話……”
驀地，一道鬼祟的影子在牆角晃動，似尾隨某位出鎮的姑娘，形跡詭異的透著一絲不善。
“嚴功，跟上去查個清楚。”
“是。”
第1章（1）
湖光山色好風景，波光瀲灩儷人行，乍看遠山層巒迭嶂，雲雨行至甘霖降。
河岸楊柳垂青，搖櫓的船伕喝地行過拱橋下，燈火節過後是女兒節，家家戶戶別上茱萸，為女兒裁製新衣，好迎接神明賜福，來年嫁個好人家。
接連的節慶氣息，使得大街上熱鬧烘烘，大人小孩臉上掛著笑，手提燈籠和香花，採買過節的牲禮及香燭，把氣氛炒得更熱。
在這四季分明的金烏皇朝，不論身份貴賤，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得離異，因此決定一輩子的伴侶變得十分重要，馬虎不得。
“金烏”的含意代表太陽，也就是日不落國的意思，太陽會天天升起，絕無例外，所以金烏皇朝也如旭日東昇般國運昌隆，只要太陽存在的一天，國家便不會衰亡。
不過由於婚配物件限一人，皇族子嗣便無法興旺，歷代帝后子孫人少，難以開枝散葉，通常以單傳居多。
唯一的好處是不會有兄弟爭權、手足相殘的逆倫行徑，皇子或皇女一出生便註定了日後的尊榮。
金烏皇朝至今已傳承十五代，三百二十七年，上任女皇飛蘭因微服出巡遇難而與丈夫相識、相戀，此事蔚為一時美談，博學多聞的皇夫也成為女皇執政的最佳諮詢物件，夫妻感情深厚。
有了前例可循，在母親關心兒子的終身大事之下，繼任新皇決定也來個微服出巡，表面上是看看能不能認識命定的伴侶，實則是想貼近感受百姓的生活，探查民情。
當然，此行絕對保密，不能走漏一絲風聲，否則朝中無主，易生恐慌，貴為天子行走平民百姓間也多諸有不便，徒生困擾。
“什麼姑娘，你說你要去哪？是小老兒耳背，聽錯了吧？”
怎會有家世清白的女孩家要到那種地方？他肯定是酒喝多了，還沒清醒，把話給聽岔了。
“百花樓。”
打更的老徐挖挖耳朵，確定自己沒耳誤。“姑娘，你知不知道百花樓是經營啥的？它可不是一般酒樓飯館，你別被人給蒙了。”
“我曉得，它是專營賣笑陪酒的青樓，我就是要去那裡討份差事做。”職業無貴賤，飲水知冷暖。
“別啦！別啦！別給自個兒落得壞名聲，姑娘看起來一臉聰明相，怎麼盡做胡