事務，均由我一手處理。父皇已不理政事，頤養天年，定下半年後即禪位於我。”
寧覺非只是淡然一笑：“然而太子殿下現在仍是太子殿下，並不是皇上。寧覺非現在也同樣仍然是寧覺非，而不必入朝為官。”
淳于乾冷靜地看著他：“真的只是寧覺非嗎？”他臉上一直是平靜如水，隱隱間卻有著無比的威嚴。皇權在他身上，已賦予他更多的威勢，卻不再有過去的顧忌。
寧覺非仍然微笑，晶亮的雙眸直看向他：“當然，難道太子殿下有何疑惑？”
淳于乾穩穩地說道：“先生若堅持做局外人，便應與北薊劃清界限。”
寧覺非沉沉地笑著：“若是躲不過，我會做下棋的人，卻不會當棋子。”
“觀棋不語真君子。”淳于乾目光如電，逼視著寧覺非。“本王費盡心血，付出如此代價，為先生入仕鋪平道路，其中誠意之殷之切，有目共睹，已足以感動天下賢能。若先生執意不願為官，我也並不相強，便只請先生袖手旁觀。本王今日再三退讓，還望先生三思。”
“請太子殿下放心，我定會再三考慮，做出決定。”寧覺非笑意漸濃，肯定地道。“落子無悔大丈夫。”
“好。還望先生莫要辜負我一片心意。”淳于乾面色稍霽，笑道。“我便靜候佳音。”
寧覺非笑了笑，忽然問道：“江從鸞還在翠雲樓吧？”
淳于乾微微一怔，便漫不經心地笑道：“先生若是要做下棋的人，便得勇於棄子，不能有婦人之仁。歷來拖泥帶水、瞻前顧後的人，都是輸家。”
寧覺非聽了，不由得大笑：“說得好。太子殿下，若能與你對上一局，一定非常過癮。”
淳于乾笑容可掬地道：“那小王一定甘拜下風。”
“太子殿下過謙了。鹿死誰手，猶未可知。”
淳于乾臉色一正，對他一拱手：“寧先生，小王自有雄心壯志，還望先生不棄，相助左右，小王便如虎添翼，再不懼胡人威脅，從此南楚百姓安居樂業，先生也不枉來這世上走了一遭。如今先生大名已傳遍南楚，令國人無不歡欣鼓舞，若先生肯輔佐小王，實為南楚萬千黎民之幸。”
寧覺非聽他滔滔不絕地說完，這才淡淡地說：“太子殿下和滿朝文武的誠意，覺非都已領教了，也十分感佩。不過，茲事體大，我需得再三考慮，方能決定。”
淳于乾立刻點頭：“好，便請先生三思。”說著，他放下茶碗，站起身來。
寧覺非知他要走，卻坐著沒動。
淳于乾上前兩步，深深地看著他。
寧覺非漠然不動。
淳于乾忽然輕聲說道：“覺非，我一直惦記著你。”
寧覺非靜靜地看著他，緩緩地道：“多謝太子惦記。”
淳于乾微微一笑：“我知道你在想什麼。過去之事，純屬誤會。有聖賢雲：有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。本王無心之失，今已全力彌補，覺非便不要再責怪了吧？待你與本王相處一些時日，自然明白本王是怎樣的人。”
寧覺非轉過了視線，不再看他，冷淡地說：“不論有心無心，過去種種，你不是都已將之埋葬了嗎？”
“是的。”淳于乾胸有成竹地一笑。“確實已全部埋葬，自此我永遠不再提起。覺非，你先歇著，我還有事，就先走了。”
寧覺非看著他高大的背影出了廳門，大步流星地走在林蔭道上，筆直地向大門而去。那身姿，那動作，全都是一切盡在手中掌握的堅定。
他走後不久，淳于翰便跑了回來。正在高興，淳于朝卻帶著一幫年輕的文臣武將湧進府中，將寧覺非熱情地團團圍住。淳于翰氣得直跺腳，卻又無可奈何。
寧覺非看著這些陌生的面孔，卻能夠感覺到他們內心的激情和雄心。他安靜地凝神聽著他們談笑風生，感覺到他們的言語之間對西武和北薊並無畏懼之心，反而躍躍欲試。他聽出這些人全都是新貴，初出茅廬，不懼猛虎，對自己卻是單純的滿懷敬佩，還有即將同朝為官的興奮。
有一位長得虎頭虎腦的小將問他：“寧公子，聽說你這次是跟著北薊使團一起來的，你怎麼會跟他們在一起？”
寧覺非不想多說，只淡淡地笑道：“順路。”
其他人便恍然大悟，有一位文質彬彬的年輕人興致勃勃地道：“聽說寧先生這次在北薊的賽馬節上勇奪金章，真是大長我南楚志氣啊。”
大家正在喝采，卻忽聽有人嘀咕：“怎麼我聽說他一直住在北薊的