可就不見得了！娘和姨娘若是想咱們家再出一個探花郎、狀元郎什麼的，可就更難了！大夏開科舉這麼多年來，還從來不曾有過像兩位哥哥這麼年輕的狀元探花呢！倒不如下一屆再考，更多幾分把握！”
聽見女兒也這麼說。甄夫人心裡不由得也搖動起來，白姨娘更是被探花郎、狀元郎六個字給弄得怦然心動。心裡也猶豫起來。再一看甄克善甄克守兄弟倆的神情顏色，顯然也甚是贊同。
甄夫人臉色緩了緩，望了望甄老爺，有些猶豫的說道：“鈺兒這麼說倒也有些道理——”
甄老爺只有望天無語的份。他向來知道女兒在夫人面前很說得上話，只是沒想到竟比他還說得上話，就笑著瞧了甄鈺一眼，正看見甄鈺在悄悄向他眨了眨眼，便一笑收回目光。向甄夫人點頭道：“正是如此！他們如今就算有幾分學問，又如何同那些在這裡頭鑽研了幾十年的飽學鴻儒相比呢！便是多歷練歷練心性，也是好的。”
甄夫人笑著點了點頭。甄克善兄弟也放了心，白姨娘也不再說什麼。
“這樣，他們兄弟會不會擾了克禮呢？要不，還是另外收拾院子讓克禮單獨住吧！如此對二叔和弟妹也是個交代！”甄夫人又說道，她是擔心萬一甄克禮考不中，甄格遠夫婦會不會胡亂找理由遷怒，埋怨他們安排不周，以至於讓兒子分心。
甄老爺在心裡又感慨了一回，亦明白她的意思，遂溫和笑笑，就事論事的安撫道：“夫人無需多心，我那兄弟侄兒都是性子明朗爽快之人，斷斷不會計較這些個的！上場參考憑的是真材實料，是紮實的功底和堅韌的心性，失敗了便從外界找藉口理由，卻不想想自身的原因，他們若是敢，長兄如父，瞧我不教訓他們！”
一席話倒把甄夫人等都說笑了。
甄夫人便也放下心來，回頭安心的處理。於是一家子安心的等候甄克禮上門，俱甄格遠的信上說，十月底甄克禮就會到達上京。
還沒有等到甄克禮來至上京，十月初，南疆卻發來了戰敗的八百里緊急戰報！叛軍勢如破竹，連克十二座城池，南越國亦蠢蠢欲動，開始往邊境大規模調動軍隊，邊境吃緊！
皇帝聞訊震怒，第二日的早朝一直到正午時分都還沒結束，朝臣們亂哄哄吵成一片，而那御座上的天子，臉色愈加的難看，一分一分的陰沉下去，很快就黑如鍋底。
這廂還未達成一致拿出切實可行的處理方案，西北又發來急報，胡人揮騎南下，勢如破竹，攻城叩關，燒殺擄掠，雁門關告急！
訊息傳來，朝堂震動，百官失色，人心浮動，百姓惶惶。
皇帝急火攻心，又慌又怒，當天晚上就病倒了！這一晚，乾清宮的燈火整夜通明，胡太醫率著太醫院數位醫術傑出的太醫在宮中守了一夜。皇帝雖然緩過了神，但整個人憔悴萎靡得不成樣，一下子彷彿老了十歲，原本紅潤的氣色一下子蠟黃得簡直不能看，兩隻眼睛深深的凹了下去，眼神也怔怔的失去了昔日的光彩。
皇帝病榻中猶不敢怠慢了政事，躺在宮中龍榻上養病，連連下旨催內閣會同六部儘快拿出章程來，每日都將內閣與兵部主事等宣傳進宮回稟。可是一連過了三天，內閣和六部仍然不能就此事達成一致，皇帝急得火燒火燎，卻也無能為力。
這一日，太子前往乾清宮侍疾，看到皇帝這般辛苦硬撐，說不上幾句話便氣喘吁吁，雙頰也一天比一天凹陷下去，太子甚為心疼，即跪在皇帝榻前，請求替父皇分憂。
不料，皇帝聽後勃然大怒，大聲呵斥，大手用力揮掉了小太監正捧著服侍喝藥的藥碗，湯湯水水的藥汁淋了太子一頭一臉，命人立刻將太子趕出了乾清宮，隨後立傳口諭，命太子閉門讀書！
皇后得知訊息大驚失色，慌忙換上朝服朝冠，扶著宮女前往乾清宮請罪。可是皇帝卻連見也不見她一面，任由她在殿外侯了兩個時辰亦不搭理。最後，還是福清公主從裡頭出來，說是父皇已經歇下了，請母后暫且回去。皇后呆了呆，神色複雜的瞧了福清公主幾眼，柔聲問了她幾句皇上的狀況，又好好叮嚀了幾句，這才帶著宮女們回了坤寧宮。
福清公主瞧著她的背影遠去了，輕嘆一聲，便轉身又回了乾清宮。
自打皇帝病倒之日起，福清公主便又搬進了乾清宮後殿東暖閣中暫住，日夜在皇帝榻前侍疾。只有她一個人被皇帝允許一直陪伴在側。
“你母后走了？”御榻上的皇帝臉色蠟黃，額頭上敷著一塊雪白的棉布方巾，雙頰的顴骨微微隆起，平常梳理得整整齊齊的鬍鬚有些凌亂且黯然無光，兩鬢顯見也多了幾分