而且他遠襲定秦堡的威名，也早為德宗皇帝所知。這次德宗調撥了四千神策軍，就由李晟率領；另外調撥的藩鎮軍隊，包括邠州、隴州，加上范陽兵，一共五千人，則由另一個禁軍將領曲環率領。曲環也是出身隴右，大曆中在隴州當邊防將領，屢立戰功。
兩支軍隊分頭迎擊兩路敵軍。其中南方一路由李晟負責。雅州、黎州，位於今天的川西高原甘孜一帶，路途遙遠不說，而且地勢險要，行軍難度極大。李晟率四千神策軍精兵，進軍神速，很快越過“漏天”，即雅州（今雅安）地區，再越過邛崍山，直逼黎州。黎州有大渡河穿過。就在大渡河邊上，有飛越山，山上有三座城堡，分別叫飛越城、三碉城、和孤城，合稱“飛越三城”。經過激戰，拿下了黎州的飛越三城。隨後跨越大渡河，繼續往南追擊。在唐朝全盛時期，再往南的帯�▁ī）州，即今西昌地區，也都屬於版圖之內。可當時這大片地區已被南詔逐漸吞併。後期雙方大約以大渡河為界。李晟跨過大渡河的這個追擊，雖然沒有什麼戰果，但也足以揚威。至此，李晟漂亮地完成了任務。
李晟的這個舉動，不由得讓人想起多年以後的宋太祖。當時宋軍進入蜀中，節節勝利，乘勝進軍，勢如破竹。但是趙匡胤在聽到宋軍前方戰報說“已到大渡河”的時候，拿起手中的玉斧，在地圖上的大渡河處重重劃了一道，說：就到這裡吧，不要渡河了。後來這個故事被稱為“玉斧劃界”。宋人是把它當做一個不窮兵黷武的光輝事蹟來表述。但是從軍事的角度來說，在這裡，就可以看出唐、宋人之不同。唐朝即使在實力下降的情況下，也保持了一種勃勃野心。而宋人，在勢頭很好的時候，也不想用兵。當然，這兩種行為的好壞另當別論。
雖然在建中元年抗擊吐蕃取得勝利，但德宗還是積極謀求和談。之前在代宗時，吐蕃來的使者，全被代宗扣留，前後八人。另外，俘虜也全都發配到江南、嶺南。此時，德宗將他們全集中起來，送回吐蕃，臨走前，還給每個人送了一套衣服。德宗正是以此來顯示自己求和的誠意。
因為德宗的目標不在於對付外敵，他首要的目標是要削平藩鎮——“攘外必先安內”。
五、參與對藩鎮戰爭
唐德宗把第一個年號叫“建中”，顯示出強大的政治野心——他要“重建中興”，再現大唐盛世的輝煌。他上臺的時候，三十七歲，可謂年富力強。而且他當過天下兵馬大元帥，幾乎是在戰爭中成長起來的，比較有武人氣質。因此，他一上臺，就對藩鎮採取了強硬的姿態。
德宗的祖父肅宗、父親代宗，對藩鎮的政策都是相當軟弱的，當時人就有批評說是“姑息”政策。代宗時期，藩鎮的節帥經常是十幾年都不換人，這自然會大大助長藩鎮的割據傾向。德宗對此早就心懷不滿。一朝權在手，就把令來行。本來，有雄心有毅力是件好事，但付諸行動則要審時度勢，審慎謀劃，尤其在國家大事上，更要懂得量力而行。如果力量差一點點，靠努力也是可能成功的；但如果力量差得太遠，光靠毅力硬幹，那就是蠻幹，結果會適得其反。德宗把削藩這件事想得太簡單了。他大概以為只要有決心有毅力，沒有什麼不可能。所以，他不懂得恰當的妥協，只知道一條道兒走到黑。
德宗有衝勁，但他相當魯莽草率，而且還相當固執，不容易聽取意見。
作為最高領導者的這些性格缺陷，最終使得建中年間轟轟烈烈的“削藩”戰爭最後釀成一場又一場的大禍，差點不可收拾。
如果硬要說有什麼好的結果，那就是成就了李晟這個大功臣。
事情要從田承嗣的死講起。田承嗣是安祿山手下的大將，也是後來最重要的藩鎮割據核心人物。《新唐書》的《藩鎮列傳》第一個就是他。建中二年（781），田承嗣終於死了。他的侄兒田悅想繼位。割據藩鎮中，節帥父死子繼的規則，在代宗朝早已經成了一個“潛規則”，皇帝向來不干涉。這也是藩鎮勢力確立的最重要的標誌。
但現在，德宗皇帝不希望繼續看到這種局面，於是他很強硬地直接拒絕任命田悅繼位為魏博節帥。田悅很不滿，聯絡各方勢力，暗中策劃叛亂。雙方關係緊張，一觸即發。
同一年內，成德節度使李寶臣又去世了。德宗照樣沒有對他的兒子李惟嶽的繼任給予承認。終於，唐王朝和割據藩鎮之間的戰爭不可避免地爆發了。
戰爭分好幾個戰場，但關鍵戰場在魏博鎮這裡。魏博地處黃河北岸，德宗派就近的山西地區兩個藩鎮——河東節度使馬燧、昭義節度使李抱真——去對付，另外還派遣了一支神