大發戰爭橫財（也許還有其他罪行），被宗愛告知拓跋燾。拓跋燾大殺東宮人士，太子自疑，便想謀殺拓跋燾。不料計劃未遂，被拓跋燾識破，太子遭到收捕，或悶死，或賜死，或處死，具體如何，則已不得而知了。
這樣的猜想相對更符合邏輯，拓跋晃的提前去世，可以視為自滅佛令頒佈以來所積下的帝黨與###矛盾的一次總爆發。這裡頭很可能還曾有過相當血腥的宮廷鬥爭，可惜流傳到今天的史料中難以找到更多清晰的線索了。
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十三 疑雲重重的宮廷變亂（2）
拓跋晃的真正死因只能留待後人的繼續研究了。事實上，即使是拓跋燾的死因，兩本正史的敘述也是矛盾的。《宋書》在這個問題上反倒沒有什麼猛料，只說拓跋燾是病死的。《魏書》則把皇帝的死全部歸咎到太監宗愛身上。
整件事情也是疑雲重重。拓跋燾的父親拓跋嗣就是在南征不久後病死的，北方人尤其是遊牧民族不適應南方的氣候，染疾而死的並不少見，拓跋燾年近五十，雖然身體強健，但畢竟是皇帝，養尊處優，偶染微恙而導致隱疾發作而死也不是沒有可能。只不過如此一來，宗愛在拓跋燾死後的一連序列為就很難解釋得通了。
所以我們還是遵照北魏方面的官方說法，將這位強悍的馬上皇帝的結局交代一下。拓跋燾在拓跋晃死後，大概又有些後悔，一直也沒有重立太子，卻很有意立拓跋晃的長子、年僅十三歲的拓跋濬為皇太孫，讓他繼承自己的皇位。宗愛害怕皇帝將來翻案，把賬一股腦兒全算到自己頭上，便潛入寢宮，把拓跋燾殺死，並對外宣稱皇帝急病發作駕崩（太監日夜守侍在皇帝身邊，要想殺皇帝，倒真是能省很多事）。
皇帝既死，接下來的難題是立誰為君。拓跋燾共有十一個兒子，長大成人的有六個，除太子拓跋晃外，以下依次是晉王拓跋伏羅、秦王（後改封東平王）拓跋翰、燕王（後改封臨淮王）拓跋譚、吳王（後改封南安王）拓跋餘、楚王拓跋建，其中次子晉王已經去世，年齡最長的就數秦王了。但是按照拓跋燾的意思，大約是要跳過兒子這一代而立長孫拓跋濬的。尚書蘭延以及侍中和疋、薛提三人認為應當擁立年紀大的國君，便秘不發喪，召拓跋翰入宮，準備登基。
思前想後的薛提又覺不妥，提出還是立嫡長孫為宜。這幾個人就在一廂猶豫不決，內宮裡負罪心虛的宗愛卻打定了另一個主意。他與吳王的關係不錯，便私下把拓跋餘迎到宮內，假傳皇后密詔，命蘭延等三人入內宮議事。
尚書和侍中們從來就沒把太監放在眼裡，也就乖乖地來了。剛一進宮，只聽身後呼啦擁上一堆人，將他們按倒在地，捆綁結實，在殿堂上給做了——原來宗愛手下的太監早已手持棍棒在後頭等候多時了。一不做，二不休，宗愛又命太監們搜出躲藏在宮中的拓跋翰，殺掉了事。
拓跋餘被立為皇帝，他封宗愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，還給封為馮翊王。因為得位不正，他便從國庫中拿錢財來賞賜群臣，以為這樣就能坐穩皇位，卻反而引起了大家的猜疑（與以前弒父的拓跋紹的舉措如出一轍）。宗愛在拓跋燾在位時就敢仗勢欺人，哪裡真把拓跋餘放在眼裡。過了半年，拓跋餘顧忌宗愛專橫跋扈，謀劃削奪他的權力。宗愛有所覺察，乘拓跋餘到城東祭祖廟的時機，吩咐他身邊的小太監賈周連夜將他殺死。（一人連殺兩個皇帝，宗愛以太監的身份打平了劉裕創下的紀錄，這個紀錄直到北朝末年才被北周宇文護打破，此為後話。）
弒君事件非常秘密，唯有羽林郎中劉尼知曉。劉尼勸宗愛還是立拓跋濬為帝，宗愛驚道：“你發傻啊，要是立了拓跋濬，我們這些與拓跋晃有仇的人不全倒黴了！還是看看諸位王爺中哪位比較賢能的立一個吧。”
劉尼擔心不已，便找到殿中尚書源賀與南部尚書陸麗（就是單騎赴長安的陸俟之子），決定發動政變。這三人有了前車之鑑，行事謹慎，他們先派重兵把守皇宮，再暗中將拓跋濬接入平城。一切停當，劉尼快馬衝回城東祖廟前，對著還守候在那裡的衛兵們大喊：“宗愛弒殺南安王，大逆不道，皇孫已登大位，下詔衛士們全部回宮擒逆。”士兵們衝入皇宮，捉拿與弒君有關的太監，將宗愛、賈周等人滅族。宗愛機關算盡，把自己的性命也一同搭了進去。
拓跋濬順利成為北魏第五任皇帝，這就是北魏文成帝。這一年是公元452年，劉宋元嘉二十九年。
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十四 元兇逞惡（1）
元嘉二十