拓跋濬的去世對於馮皇后的心理打擊不小，她只有二十七歲，用現在的眼光看還是個風情萬千的少婦。早早就要守寡的現實，讓她幾乎無法接受。大喪時宮中燃起大火，焚燒皇帝生前的用品，百官和嬪妃盡皆到場臨泣。哭聲震天，馮皇后受到深深的感染，忽然悲叫著跳入火堆，左右慌忙上前將她拖出，半天才甦醒過來。這一跳不管是真是假，都是馮皇后在登上政治舞臺之前出演的精彩一幕，讓人為之動容。
拓跋弘做了皇帝，年輕的馮皇后就成了馮太后，乙渾大權獨攬，馮太后是極度不滿的，但她並沒有立即行動。她明白，一旦操之過急，很可能就會造成整個北魏的政權的全面混亂，情形可能會壞過拓跋燾被弒的那一次。那次是運氣好，加上有幾名得力大臣的協助，才得以轉危為安。這一次要想扳倒乙渾，同樣需要周密的安排。
與賈秀等人一樣，她也想到了一個人，皇帝的遠親、侍中拓跋丕。
拓跋丕是拓跋什翼犍的哥哥拓跋翳槐的第四代玄孫，論輩分比皇帝要高不少，但爵位卻很低，跟隨拓跋燾南征，才得了一個子爵。有拓跋鬱的前車之鑑，拓跋丕也在尋覓機會。賈秀等人找到他，他又找到馮太后，兩人迅速議定了除逆的策略。
天安元年（公元466年），在沒有任何先兆的情況下，馮太后忽然派拓跋丕率領兵士衝入乙渾的府中，收捕了乙渾及其親信，並列數他圖謀不軌、意欲造反的證據，將他處死。如此一來，馮太后就有了足夠的理由接手大權，她宣佈臨朝稱制，並由前朝舊臣高允、高閭、賈秀共同參政。北魏進入了文明馮太后的時代。
二 慕容白曜取青州（1）
中國史學的一大“傳統”是，凡女主當政，幾乎無一例外必有穢史。漢人政權中有西漢呂后、唐代武則天、韋后，胡人政權中則有大遼蕭太后、大清慈禧太后，這些女性無論成敗，她們的私生活總是最為後人詬病的一部分內容。文明馮太后當然沒有任何例外的理由。
封建統治者出於男權的傳統意識，對於太后當政的現象一直是極力壓制的。拓跋珪為了防止皇權旁落，首創了“子貴母死”的規定，客觀上的確起到了一些效果。然而頗具諷刺意味的是，北魏唯有的兩次太后當政，對於其影響卻是巨大的，前一次直接導致了其政治制度的全面漢化，後一次則直接導致了其政權的衰亡和分裂。半個多世紀前的拓跋珪定不會對後事預料得如此深遠。
誠然，在男權社會中，一位女性為了維護她的統治，必然會得罪一批人，傷害到一批人的利益，其中的行為，未必全對，也未必全錯；誠然，作為一名女性統治者，她與男性統治者一樣有著正常的生活需求，男性皇帝可有佳麗三千，她為什麼就不能滿足自己的欲求呢。關於那些非議與苛責，我們在後面也會陸續提到，不過我們更關心的一點是，這位不到三十歲的年輕的皇太后，究竟做出了哪些改變後世的大事，或者說，她當政期間，究竟對北魏政權作出了哪些所謂的貢獻。
事實是，文明馮太后當政期間所能完成的，竟有許多是她的男性前輩們想做而無法做到的事情。北魏立國將近一百年，終於開始發生根本性的質變了。
首先是拓展疆域。
我們不該忘記，將魏國的南部邊境從黃河流域推進到淮水流域，是從拓跋嗣時代起就一直夢寐以求的目標。拓跋嗣的南征因為過分側重於攻城，而收效甚微；拓跋燾的南征，因為準備不夠充分，同時也缺乏攻城的信心，雖然飲馬長江，仍然不能取得淮水流域的一寸土地；文成帝拓跋濬罷兵多年，只有小規模的邊境衝突，更是難以單方面改變現狀。馮太后掌權，對南朝實現了劃淮而治，雖拜劉宋內亂所賜，卻也有北魏用兵的功勞。
劉宋在淮水以北的重鎮，主要是兩座，東面是彭城，西面是懸瓠，以往的北伐，宋軍都把這兩個地方作為根據地。劉子勳之亂平定後，淮南重鎮壽陽也很快被平定。原本擁護劉子勳的徐州刺史薛安都在彭城，汝南太守常珍奇在懸瓠，害怕朝廷秋後算賬，向北魏獻城投降。（這是宋明帝劉彧在政治上出的最大的敗招，前部已有論及，此處不再詳述。）
北魏派來接收徐州的將軍尉元是一位很有經驗的將領，他軟硬兼施，擊退了宋國的軍隊，出色地完成了任務。劉宋在彭城與懸瓠以北雖然還有青、冀、兗州的數十座城池，但它們與南面的聯絡已經被掐斷，不再可能自守，加之內部自相殘殺，守將們只得向尉元投降。
劉彧對於自己錯誤的決策後悔不已，他可不願意輕易失去淮北諸郡。投降北魏的青州刺史沈文秀的弟