完全沒有慾望？”
“哈哈哈哈。”一抹笑容浮現在船長的胖臉上，“教授，您說得沒錯，我也有同感。我也早就對這一點感到不滿了。”
“可是，教授，這不就是偵探的宿命嗎？”插話的人，是坐在教授左邊的三峰光太郎。
三峰光太郎是一橋大學的副教授，個性溫柔體貼，身材高瘦，負責協助朱鶩澤教授從事研究。看到自己所敬重的老師具有如此正義感，令他打從心底覺得驕傲。
“就算是福爾摩斯，也總是讓雷斯拉德警官（11）出盡鋒頭呀！而且，教授您最喜歡的菲洛·凡斯也一樣，如果沒有小說家範達因的存在，我想他也不會將那些事件公諸於世。所以說，偵探都是很謙虛的。”
“哼，你在胡說些什麼。菲洛·凡斯也該去吃屎了。”朱鷺澤教授頑固地說。
站在吧檯內側最角落的，是店長的女兒玉繪。她一邊整理收銀機的零錢，一邊靜靜地聽大家談話。剛滿二十歲的她，穿上圍裙的樣子顯得很青澀，或許扎著馬尾也有點關係吧！她看起來比實際年齡更小。
由於玉綺輕輕地笑了笑，朱鷺澤教授可能覺得有點難為情，因此稍微降低音量。
“大部分臨時起意的竊盜事件或親戚挾怨報復的事件，都能藉由警察組織的機動力與科學調査輕易解決。但若遇上人格異常者犯下的非預謀性案件，或是稍微有點頭腦的人進行的計劃性犯罪，警察就只能舉手投降，因為他們全是一群毫無想像力的死腦筋。就算日本警察比外國警察優秀，檢舉率也比較高，但也不能囫圇呑棗啊！”
“教授，您說得太過火了，還好今天二階堂兄妹不在，他們的父親可是警視廳的警視正。”將咖啡杯整理好的船長，拿起菸斗開始呑雲吐霧。朱鷺澤教授雖是父親的朋友，卻仍舊毫不退讓。
“這個嘛……他算是警察裡少數頭腦比較靈活的人，但到底是透過國家考試的菁英分子，與那些坐擁權力的人沒兩樣。在我看來，二階堂陵介扮演的角色就像麥克羅夫特·福爾摩斯（12），雖然聰明絕頂，卻因為地位太高，而無法親自進行犯罪調査。”
“麥克羅夫特·福爾摩斯？原來如此。您說得是。”三峰副教授附和道。“總而言之，不論在推理小說還是現實生活中，只要遇到殘暴的天才型殺人事件，警察扮演的都是被兇手耍得團團轉、受盡嘲諷的角色。就拿過去幾件讓警方陷入五里霧的大案子來說好了，那都是證明一群沒有智慧的人根本無法勝過一個天才的典型例子。”
“您的意思是，‘提到偵探，最希望的就是他是個業餘偵探’（13）對吧，教授？”船長吸了一口菸斗，將紫煙噴向天花板，接著才道。
“沒錯，沒錯。一點也沒錯，船長。”朱鷺澤教授露出打從心底感到滿足的表情。
就在這時——
“——所以，你們認識二階堂家的人？”
一個陌生的聲音突然從教授的背後傳來。那是一個低沉沙啞的女聲，速度快得幾乎讓人聽不清楚。店裡所有人全嚇了一跳，同時望向聲音的來源。
“紫煙”的店門內側掛著一個大如牛鈴的鈴鐺，只要有人推門而入，鈴鐺就會發出聲響，但當時在場的四人後來都說，他們沒有半個人注意到這名陌生女子是何時進入店裡的。
教授他們嚇了一跳而看過去時，那名女子正從門口往店內踏進一步。寒風從敞開的門外吹入，在女子腳邊留下片片雪花。門外銀白色的炫目雪景，令這名闖入者的正面因背光而籠罩陰影，因此他們第一眼只看見她那異樣的身形輪廓。
這名女子穿著冬季和服，外加一件褐色和服外套，感覺相當詭異。此外，她的頭頂還蓋上一條紫色頭巾，遮住低垂的臉龐，頭上與肩上積著片片雪花，外套下是長得幾乎觸地的白色和服下襬。女子吐出一口氣，略為猶豫後才再度開口。她的聲音被包在頭巾裡，無法推斷出其年紀。
“很抱歉突然打擾，但我得弄清楚才行——請問各位認識二階堂家的人嗎？”
朱鷺澤教授等人全身僵硬，因為他們都感覺到這女子身上散發出不祥的死亡氣息。
“請告訴我。”
最先反應過來的是朱鷺澤教授。他坐在椅子上，將整個身體轉向她。
“沒錯，我們的確認識他們，但是那又如何？”
謎樣女子微微抬起頭。吊在柱子上的油燈在冷風吹拂下左右搖晃，小小火光映出的詭譎黑影宛如黑色的手腳，在牆壁與天花板上伸縮蠢動。
“我有事想拜託各位。”女子