一點也沒錯。”
“這麼說來，哲瑞·雷恩（5）也可以列入這些小丑的行列了。倘若沒有雷恩的存在，警方在發現約克·黑特所寫的殺人劇本時，應該就能當場逮捕兇手了吧（6）？”
“沒錯，這種結局其實是因為昆恩想模仿範達因的《主教殺人事件》，所以才將逮捕兇手的情節莫名其妙地拖到最後，不過，我們應該將此視為昆恩對範達因的敬愛表現。”
——我們就像這樣，從各種不同角度來分析推理小說，雖然最後總是會離題。
不過，我們似乎仍十分欠缺所謂的先見之明。如果我們擁有先見之明，大概就不會捲入我接下來將敘述的這起殘酷殺人事件中，同時也能更早發現，許多真相其實就隱藏在我們這番議論中。
2
我是在當天傍晚才得知前述發生在“紫煙”的怪事。當我在大雪中從學校返家時，這則奇妙的故事已在等我了。
早上蘭子一起床看到窗外的大雪後，便以從“惡靈公館事件”（7）後，身體就不舒服至今為由，立刻鑽回被窩。不過，我懷疑她很可能是裝病。
我與蘭子雖是兄妹，但我們的年齡與就讀年級都一樣，我之所以是兄長，不過是因為我的生日比她早一點。蘭子其實是父親的養女，她在這世上已沒有任何血親，因此我們兩人從小就被當作雙胞胎兄妹撫養長大，事實上，我們的感情可能比真正的親兄妹還好（8）。
我們就讀的一橋大學離家不遠，但外面的雪大到連撐傘也沒用，我在家門口脫下大衣與毛線帽時，還自上面抖落了不少雪。在走廊邊緣坐下後，我開始解開運動鞋潮溼的鞋帶。此時，我感到身後似乎有什麼，正要回頭時，一個聲音便從我背後傳來。
“你回來了，黎人。”
我略微驚訝地回頭，一名身穿和服、美得令人驚豔的中年女子正站在走廊上。
我有一瞬間說不出話來，卻也同時放下心，因為這名女子並非陌生人，而是母親鏡子的遠親，雅宮絃子。
“黎人，好久不見。”
她的五官極端整，上了粉的臉龐浮現淡淡的溫柔微笑，烏黑茂密的秀髮整齊地盤在腦後，個子雖然嬌小，但或許是穿和服的關係，她整個人散發出高貴的氣質，看起來反而相當莊嚴。
“啊！你好。”我迅速站起來，向她鞠一個躬，“好久不見，絃子阿姨。”
“外面很冷吧？趕快去換件衣服。”
“好的，我這就去。”我站上走廊，對她確認道，“我媽媽是不是出門了——”我終於想起母親交代的話：“明天‘久月’的絃子阿姨會過來。”父親因公出國，母親陪父親一起去，並請阿姨在這段期間來照顧我與蘭子。
“是呀！今天早上鏡子姐出門前曾打電話給我，我是中午過後才到的。”絃子眨了眨清澈的雙眼，如此答道。
二階堂家與雅宮家從很久以前就有深厚交情。雅宮家是自江戶時代延續至今的悠久家族。他們過去在八王子的花街經營妓樓，後來在戰前便轉而經營以提供日本料理為主的料理旅館，名為“久月”。而且，雅宮家的女性對任何與婚喪喜慶相關的禮儀都瞭若指掌，每當我們家遇上這類事情，母親一定會去請教她們。
“今天雪下這麼大，過來的路上一定很辛苦吧？”
發問的同時，我也經過了側身讓開走廊通道的絃子。她身旁的窗臺上有一隻插滿鮮花的花瓶，可能是她剛剛放上去的吧！
絃子平時的工作就是教人彈琴、泡茶與插花，因此舉手投足都非常穩重，散發出優雅的氣質。因為工作的關係，絃子大多數時間都穿著和服，此時穿的是一件以大島紬製成的深藍色高價和服。（譯註：大島紬，奄美大島出產之繭綢。）
“我到國立車站時，雪剛好變小一點，所以還好。”絃子回答，眼角再度浮現沉穩的笑意。
老實說，我與絃子說話時，總會被她豔麗動人的美色迫得手足無措。
絃子生於大正十年（一九二一年），是一名年近四十七歲的寡婦。她全身散發近乎妖豔的美，不但外表看起來比實際年齡年輕十歲，肌膚在化妝過後更顯光滑，黑白分明的雙眸也令她堅毅的表情更為動人；新月似的眉毛，直挺但不會太高的鼻子，以及唇色紅潤的櫻桃小口，全都極為細緻，很難相信她竟然有個快滿二十九歲的女兒。
當然，絃子的年紀與我母親差不多，如此讚歎其美貌的我或許有些愚蠢，但說得極端一點，絃子的美麗並非普通人所能匹敵，那是一種“絕世之美”，就像做工極為