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宸妃回信崔家滿門覆滅，也並不是空穴來風。
早年崔橫嶺在朝中如清流立於濁世，不與俗人合汙，得罪了不少人，立得住“清正廉潔”四個字。他倒下以後，卻無一個人為他說話。宸妃多了個心眼，以為這樣的人將來或有可能為己所用，於是派了點人手暗中盯梢。
前不久傳回訊息，崔氏流放途中經過掖陽，在驛館下榻，途中遇到沙匪劫掠，揚言要驛丞出面，將一百石的糧草抬入寨門。驛丞膽小怕事，不敢親往，思量再三，決意施李代桃僵之計，令人假扮自己前往沙匪窩。可惜手底下人無不是武夫出身，氣度上差了一大程，為了保住性命，他將在玉京為官多年，身形氣質頗有浩然慷慨之氣的崔橫嶺推了出去。為了保住整個掖陽驛站，押送崔家的差役同意了這個辦法，商議等回頭再找人頂了崔橫嶺瞞天過海。
崔橫嶺入關寨奉糧，之後再沒回來。
崔氏一干老弱留在驛館，焦迫地等待他歸來，然始終無信，過了十天，山寨的人忽然衝了出來，到驛館一通強搶，奪糧草，擄百姓，掠走了不少人，其中就包括崔氏一家和兩個押解的差役。
之後掖陽上奏，請命剿匪，但狡兔三窟，等趕到之際賊窩已空，寨中屍橫遍野，又起了山火，崔氏滿門並兩個差役均屍骨無存。
西陲邊境自來亂象橫生，像崔氏一家這種死於途中的不算罕見，就算沒有沙匪強掠，也有流放途中水土不服暴斃身亡的，或是吃了不乾淨的水染病離世，再有便是不堪差役苦打身子熬不住的，崔橫嶺死於途中雖令人有幾分唏噓感慨，但也不至於意外。
……
秋日天朗氣清，參與秋獮之眾抵達胭脂山，在山下安營紮寨，莽莽十里，穹廬蔽野。
暮色中，蟬鳴稍弱，徐徐篝火炊煙騰起於林杪上下，熏熏酒肉香味纏綿於簾門內外。分飧的將士靠在樹底下大快朵頤，談天說地，正是最愜意之時。
鹿鳴清拾了一塊炙鹿腿並幾個胡餅，用大棋盤託了送入太子帳中，彼時賀蘭桀正在沙盤上推演記號，鹿鳴清將食物放他身旁，賀蘭桀也彷彿沒有察覺，鹿鳴清嘆了口氣。都半個月了，這半個月太子不與崔娘子見面，時常走神，如此苦捱何必。現在是秋獮，不若平時，是該打起精神來了，鹿鳴清捏住嗓子清咳兩聲：“咳咳。”
賀蘭桀一抬頭，只見鹿鳴清伸手指了指一旁的鹿肉，他看了眼，隨即皺眉，毫無食慾：“不用。”
鹿鳴清嘆道：“殿下與崔娘子分別不見以來，不但食慾減退，連耳力也不佳了，末將走到殿下身後，殿下也未察覺，倘或射獵之中，殿下一時想到崔娘子，箭下的獵物只怕也飛了，威名墮地，徒呼奈何。”
賀蘭桀不耐：“你膽肥了，敢挖苦孤。”
“不敢，”鹿鳴清道，“好歹吃些，縱然餓瘦了，除了輸掉秋獮，崔娘子也看不到。”
賀蘭桀的俊臉上浮現一絲慍色，“孤難道想讓她心疼不成。”
她心不在自己身上，如何能因為他掉了幾斤肉就真心地皺一下眉頭。
以前為此暗自歡喜，到頭來才發覺不過一場鏡花水月的幻夢，她的心，從未放在自己身上。
而他卻不論走到哪裡，心都時時系在東宮那一角，那一人上，聽不到她的聲音，如癲狂如磨折。最後他發現，離開她不見她，除了令自己難熬，別的什麼用也沒有。
鹿鳴清沒說話。
見太子不動炙肉，鹿鳴清不再勸，正要離去，賀蘭桀又突然喚住他：“鹿鳴清。”
鹿鳴清抱劍而轉身，只見太子皺起了修長的眉，略有幾分遲滯，問道：“你有無家室？”
鹿鳴清愣了愣，哪知太子居然問起了這個？連忙道：“沒有。”
光棍耍了二十多年了，既沒傾心過什麼人，也沒什麼人傾心過他，對於太子的煩惱，他完全不能感同身受，所以愛莫能助。
“孤是故意冷落她。”
賀蘭桀自嘲地一笑，啟唇。
“你覺得有可能麼，因為孤待她太好，所以她習慣了，感覺不到？如果這樣能讓她想念孤，哪怕僅只一個念頭，都不枉……”他忍耐了半個月之久。
鹿鳴清還不知原來殿下心裡藏著的是這樣的念頭，吃了一驚，他雖沒有過感情經歷，但好歹是個頗有責任擔當的男人，便秉著旁觀者清的冷靜，對太子勸誡道：“末將以為，冷一時熱一時，並不是什麼上乘的做法，倘若崔娘子心中有殿下，殿下此舉便令她患得患