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勤妃的人將明釵帶回了朝華宮，多餘的話不說，便開始審問。
“你是何人所派？是趙王，還是王氏？進宮意欲何為？”
宸妃得寵，其母族雞犬升天，更不消說她那個戰功赫赫的兄長。王氏絕對有能力，收買崔府敗落後逃出去的這麼個奴婢。
但正如勤妃所料，這種人把底子都做得很乾淨，好言好語問不出什麼結果。明釵只說自己是崔鶯眠自小長大的侍女，奉了太子的命令進宮陪伴娘子的。都懂得搬出賀蘭桀來壓她的威風了，但勤妃偏不是個與人為善的人，見好話換不來一句有用的資訊，絕不會再多費唇舌，即刻召集左右，喝斥：“拉下去打，鉗了她十隻指甲蓋，也務必給本宮問出來！”
福嬤嬤大聲道：“諾！”
便領左右四人，掠起一臉驚惶，渾身發抖的明釵，將她壓到後院，抄起一對哭喪棒就打。女人淒厲的嘶嚎聲簡直震天響，勤妃不好聽，吩咐人給明釵嘴堵上，不許發出聲音驚動了宮外的人。
半個時辰過去，福嬤嬤滿臉猶疑地倉惶走了過來，勤妃任由剪春塗抹著甲油，興致缺缺，似在犯困，聽到福嬤嬤的腳步聲，譏嘲一笑，道：“如何了？”
福嬤嬤佝僂腰背，有些遲疑：“嗯，娘娘，指甲挖走了五個，人也已經打得滿是血水了，都暈過去了，還要繼續打麼……”
“說了沒有？”勤妃吹乾甲油的間隙裡，瞥過眸問了一句。
“這……”福嬤嬤眉頭不展，為難地一字字道：“沒……這明釵咬死了是崔氏的婢女，被太子從宮外找到帶進來的，她什麼都不知道，發毒誓說不是趙王的人。娘娘……人都打蛻了一層皮了……這……”
勤妃意外：“你是本宮近身的老人了，難道現在就怕了？”
“不是，老奴不是怕真個打殺了這侍女，只是，”福嬤嬤走近兩步，在剪春身前，上面半邊的身子歪向勤妃，“娘娘，您今兒支開太子的時候，對她承諾過不傷害崔氏，如今崔氏是沒怎麼，她的這個奴婢到底是太子親自命人弄進宮的，也是代表著崔氏，真個打死了，恐那崔氏發作起來，令娘娘與太子離心了。”
勤妃冷笑：“方才你拉人下去打板子鉗指甲之時，怎不對本宮說？本宮是太子生母，還怕區區一個崔氏，動搖了本宮在太子心中的地位？不必顧忌，人醒了繼續打，打得她開口為止。”
福嬤嬤不敢不答應，只好連連應諾。
……
倚梧殿中，周嬤嬤等人全走後，目睹一切的她，心懷慼慼然，躡手躡腳地步入了內房。原本她是向勤妃告了密，但此刻看到趴在冰涼溼滑的地面上彷彿動一下的力氣都被抽乾的崔鶯眠，心中不無憐憫。她走上前，悄悄地將攤在崔鶯眠身上的寢衣上拉，攏住她的兩肩。
崔嬤嬤嘗試著喚她：“崔娘子。”
崔鶯眠聽到了是周嬤嬤的聲音，先是不動，被她又喊了幾聲之後，大抵是煩了，穿上衣就坐了起來，背過身，將寬大的寢袍落在身上，慢吞吞爬起來，周嬤嬤要攙扶她，被她側身一步讓開，周嬤嬤撲了個空，眼睜睜看著崔鶯眠拉上那身不合身的寢衣，徑直走向了床幃。
她往床幃中倒了下來，兩側收在漆金簾鉤裡的帳幔被素手扯落，紗幔輕飄飄地曳了下來，將內裡一切都籠罩住了。裡頭朦朦朧朧一片，看不太真切，依稀只見崔鶯眠側身向裡睡著，蓋住了薄衾，猶如靜止的礁石。
被冷落一旁的周嬤嬤，頭回沒因為這個膽大狂傲的崔娘子而感到憤懣，而是很有一種憫然。勤妃固然不是什麼賢良的主兒，但一直以來也算為人正派，近幾年大抵是真的局勢緊張，與趙王母子劍拔弩張鬥得紅了眼，所以心性脾胃都有了幾分改變。要是以往，倒也不至於對個年輕的娘子如此……
她嘆了嘆，不再說什麼，悄沒聲地退去。
時辰隨著倚梧殿外那方大理石砌的日晷石針緩緩地推移，道旁的西域柘榴色澤紅灼，在暮色黃昏裡尤為瑰麗熱烈，便像一簇簇燃燒的火把，火焰詭異地流淌下來，滴落在花草幽深的路徑之中。
倚梧殿早傳了晚膳，但瀉玉沁芳兩人將晚膳送進房裡有一會了，崔鶯眠絲毫未動，她們倆謹遵周嬤嬤的話，又不敢打擾。到了收碗筷的時候，發現未曾動過，熱飯成了冷食，沁芳不禁心疼：“娘子，好歹吃一口吧，別餓壞了身子啊。”
崔鶯眠不答，手捧著腹部，咬牙隱忍，生生捱著那一陣一陣的痛楚。
避子湯下去，她的肚子便開始疼，