夏尋雪走過道臺府的正門，繞道後門，一般送貨，都是從府宅的後門進出。來到後門，後門虛掩著，她推開半邊門，在門口等了很久，也不見有人走動。
傍晚的天正以肉眼可以看到的速度變暗，想起還沒做晚飯，夏尋雪又等了一會，還是不見人影，便自己走了進去。
後門連通的是後院，小徑兩旁種滿了各種花花草草，尤其是幾盆開得正盛的茶花，雖已是深秋季節，亦是絲毫不見蕭索。
未經同意，私進他人府宅畢竟不好，夏尋雪猶豫是進是回的時候，在一堆花草中，終於找到了一個人影。
老人兩鬢斑白，穿了一身樸實的布衣，手裡拿著剪刀，此時正細心修剪著跟前的一盆茶花。從穿著上看，應該是府裡的園丁。
夏尋雪走過去。
“這位老伯，我是興盛茶樓來送茶葉的，不知道交給什麼人。”夏尋雪客氣的問老人。說話間，留意到老人手下的茶花，臉色驚詫，幾乎是脫口而出。“這盆，難道是十八學士？”
有人過來，老人停下手裡的動作，他也不怒有人打擾到自己，抬起頭，見是個年輕的姑娘。
“姑娘何以見得？”老人沒回答夏尋雪開始的問題，而是反問道。夏尋雪沒發現，老人再看向那株茶花時，炯炯的眼睛裡閃爍的是矍鑠的光芒。
夏尋雪還仔細瞧著那株茶花，冠高五尺有餘，枝繁葉茂，其植株形姿尤為優美，葉為濃綠綠而光澤，花形豔麗繽紛。
她曾見過十八學士，確切的說是一片花瓣，一片夾在書裡的乾花瓣。
“世人多傳十八學士一株上共開十八朵花，朵朵顏色不同，紅的就是全紅，紫的便是全紫，決無半分混雜。而且十八朵花形狀朵朵不同，各有各的妙處，開時齊開，謝時齊謝。其實不然，主要是因為它相鄰兩角花瓣排列二十輪左右，多為十八輪，故其稱為十八學士。而此株茶花恰恰如此。”夏尋雪根據醫典說道，但活花還是第一次見。話出口後，方覺得不妥。“老伯不要見怪，我這些也不過是道聽途說。”
“好一個道聽途說。”老人笑道，眼角的尾紋也因此勾勒出來，人終究是抵不住歲月的摧殘。
十八學士乃茶花中極品中的極品，千金難求一株，見過的人甚少，清楚花樣的人更是屈指可數。對於夏尋雪的道聽途說，老人沒深究，也沒道破。
“那這盆？”夏尋雪再問。
“確如姑娘所言，正是十八學士。不過世上，僅存的還有兩株。”老人說道，對那株十八學士也甚是憐愛。當年得友人相贈，一晃，快有二十年了。
兩株……聽著老人的話，夏尋雪的眼眸一顫。
十八學士世間如此罕有，為何書裡會夾了它的花瓣？
夏尋雪有很多關於茶花的事想問老伯，而剛才還神清氣爽的老人，突然咳嗽起來。
“老伯……”
“咳、咳、咳、”老人一口氣接不上，咳嗽越發的厲害，間或還咳出血來，此時的臉色也是脹得通紅。
就一下子的功夫，老人整個身子一陣痙攣，便向著那株十八學士壓去。
第四章 被關柴房
“老伯、老伯、”夏尋雪急忙扶住老人。
老人垂落的左手打到一朵茶花，花朵咔嚓一聲曲折，幾片鬆動的花瓣飄散在地。殘落的花，漸染上幾許悽美，猶如紛飛的葬花。
夏尋雪扶老人平躺於地，再脫下自己的外衣疊起墊於老人的腦下，讓老人儘可能暢順的進行呼吸。然後，夏尋雪四下張望，後院裡，除了重疊的花草根本不見有其他人。她神色稍有遲疑，再看老人的氣色越來越差，夏尋雪捲起老人左手的衣袖，自己的食指和中指搭在老人的腕上，把脈。
脈象起初起伏不定，亂跳之後轉緩和，卻是越來越弱。老人此刻臉龐因痛苦而變得扭曲，半閉著雙眼根本無法言語。
根本沒時間猶豫，夏尋雪伸手進胸前的衣襟裡，取出一塊整齊摺疊好的墨色布塊。攤開，裡面是大大小小几十枚長短不一的銀針，暴露在空氣中，折射出瑩瑩的白光。她取出一根較普通針要長上一寸的銀針，動作嫻熟的扎進老人手腕的經脈，然後來回轉動。
可能是聽到夏尋雪剛才的驚呼，一陣慌亂的腳步聲由遠及近。
“爹、爹、”年約四十的蘇平生，身後跟了幾個家奴，正往夏尋雪這邊過來。
蘇平生兩步並作一步，趕到之時，夏尋雪正把銀針從老人的手腕抽出，針尖粘有的一滴血珠，透著慎人的幽紅。老人倒在地上，臉色慘