第一次，以後就好的。”
大雨過後，被燒房的人都覺得肚子餓了，才想起忙活了一晚一早還沒有吃過飯呢。許多人家就開始在菜園摘點菜葉燉湯喝；他們支起鐵鍋，抱幾根沒有燒完的木頭點火。雖臨初夏了，但田裡的水稻也才灌漿，至少得半個月後才能開鐮收割。這半個月吃什麼？大家都發了愁。好在晚上天不太冷了，不然晚上過夜也是個問題。
在菜園裡能夠支鍋做飯的只有黃鬚公與高水兩家，灶德家倘不敢，生怕他們的糧食招人搶了去。灶德和大兒子扛著老四的屍體到山上草草埋了。回來的路上，大兒子對他說：“爹，這村裡的人都恨我們了。看來我們只有去投靠方頭鬼。”“你看方頭鬼會要我們嗎？”灶德問。“我看會要的。我們有四兄弟，扛槍幹活都來得。我們也不要求高，為他當看門狗總該可以吧。”灶德覺得是一條路，他問：“那怎麼去投靠呢？我有點怕見方頭鬼。”“你沒有看見根茂麼？我看他將來不簡單，方頭鬼將來會將方家的大事交給他來管，我們去求他。”父子倆商量妥當。
根茂巡查回來，向方頭鬼稟告情況，方頭鬼聽了大為高興∶
“好啊，這回他們總算互相咬開了——以後的事就好辦了。”
他讓根茂帶人去河岸橋頭設立粥場。根茂大為不解，方頭鬼說：“叫你去你就去，費話什麼！讓倆個人弄口大鐵鍋去。”根茂急忙去辦，卻找不著人手，那些佤幫士兵一個個都懶得要死。他們正在和幫財一起討論在百姓村開妓院的事。他去牲口棚找蛇手，讓他這個方家長槍隊的隊長幫派兩人。蛇手說：“我們是扛槍的，不是幹活的。”然後繼續侍弄那些毒蛇。根茂對蛇手是又恨又怕，碰了個軟釘子，心裡忿忿地說：“總有一天我把你這堆爛蛇都燒死，——我才不怕你呢！”
根茂自從當上方家總管後，就受幫財蛇手兩人的擠壓，讓他氣憤不過的，是他們瞧不起他，連帶那些士兵都瞧不起他，經常拿他開玩笑。原來的根茂就像一根木頭，誰的氣都能受，可近來不知為什麼，心裡總是不平。
根茂到方頭鬼那裡去告狀，說幫財蛇手不聽吩咐。氣得方頭鬼罵他個狗血噴頭∶“看你這個怵樣，就知道告狀！他們惡你不知道比他們更惡？你張臉看上去是變了，心氣一點也沒有長進∶狗改不了吃屎！——你去吧，一會就有人來找你的。”
一會就有人來找？誰呢？根茂懵裡懵懂。他離開方頭鬼那裡，踱到大門外。今天在門口站崗的是三其那與阿虎拉。這倆人才只二十出頭，他們向他招手，叫他去替他們。近來，根茂和這些佤幫士兵表面上很處得來，其實呢，是他們從不把根茂當什麼總管。他們有時輪班站崗時就叫根茂來替代，自己則跑到後院去喝酒了。今天根茂心裡沒有好氣，一想到平常他幫了他們那麼多忙，而今卻沒有一個願意來幫他扛口大鐵鍋去橋頭，就覺得這些佤幫人不是東西。
根茂本想退回到家裡去，還沒挪開步，可那兩個佤幫士兵以為他像往常一樣同意了，就把槍靠在門牆上嘻嘻哈哈爭先恐後地跑開了。根茂更生氣，卻也沒有法子，只得拾起槍站在門口。他對這些佤幫士兵又怕又恨，不敢招惹，這些人太野了，殺人放火*吃人肉連眼都不眨一下的。自從老太爺逃走以後，根茂就和誰也說不來了，不過，他想起那天揮著刀子一路殺出門，那些佤幫雜種一個個都四處逃跑躲藏的情景，心裡就頗為得意。他現在總有那種手癢的感覺，似乎想殺人，他那褲檔裡的那玩意也總不老實，總想拖個娘們來雲雨一番。
根茂站了一會崗。大雨過後天放晴了，有幾隻烏鴉呱呱地叫著從門前飛過，細看，它們向那被火燒的廢墟方向飛去的，因為那上空騰起了一縷縷輕煙，一準是那些人家又在燉菜湯了。整個村子死氣沉沉的，旁邊的村弄裡幾乎看不見一個人走動，就連與老屋相鄰的趙大性與吳大鵬兩家也把大門緊緊地關閉了。除了後院傳來那些佤幫士兵的笑聲，四下裡是這樣的寂靜，烏鴉的叫聲就更顯得深遠了。
根茂想起家裡老爺——在口上必須叫“主公”，但總是不習慣、彆扭——這兩天似乎格外高興，但奇怪的是他不願意出門了，有事都叫他出面，比如，早上的*啦，前兩天叫他去弄兩條狼狗來啦。老爺似乎在家中想一些事，他時常將幫財叫去，他一面圍著桌子走一面口授，讓幫財坐一張桌子上寫下來。
站了一會崗，三其那與阿虎拉出來替他。他剛轉身走進院子，還沒來得及坐下，就聽到那倆人哇裡哇啦來叫他。他跟著走出去，看見灶德帶著他四個兒子一字兒跪在大門口。
“根茂兄弟……”灶德說。