沒想到張居正上任後第一件事情就是宣佈在京官員俸祿改為三個月發放一次，同時以實物代替現銀髮放。所謂的實物是胡椒蘇木，這些東西平時很緊俏的，所以張居正認為這東西可以馬上變現。張居正在發現銀錢倉空空如也的同時，發現材料倉堆積如山的胡椒蘇木，就想出了用胡椒蘇木電梯現金髮放給官員當俸祿。雖然會有一些人不高興，但是這也是沒有辦法的辦法了。
童立本拿著一大袋的胡椒蘇木回家，一家人等著他領回俸祿付房租買米買菜，卻看見了一大愛不能吃不能用的胡椒蘇木。童立本沒臉去商鋪販賣胡椒蘇木，只好讓家裡唯一的僕人第二天去賣胡椒蘇木。沒想到才一天時間京城的胡椒蘇木氾濫成災，就算有人收購價格也是原來的兩三成，而且有可能還會降價。僕人不敢輕易做主回來稟報童立本，就這麼一會兒工夫價格又降了一成。要是這個價格賣出去的話，童立本的錢只夠支付房租，大家只有喝西北風了。
第二十八回 相府風波二十八
童立本老著一張臉去禮部，想要暫時拆借幾兩銀子應急。這種事情童立本雖然沒有做過但是也聽說有人做過，作為同僚也會幫助一二的。可是童立本不但沒有借到銀子而且被禮部的上司諷刺了幾句，氣得童立本差點和上司打起來。回到家裡越想越氣的童立本不想活了，留下了實物代俸害死人的遺書後，自己用一根繩子自盡了。
童立本自盡本身不是一件大事，卻被禮部的人擴大說是張居正一定要推行實物代俸逼死了童立本。數百上千的禮部官員和一些低階官員為童立本發喪，其實是針對張居正和萬曆新政。數百官員聯名要張居正代表內閣和皇家給童立本家人一個交代，不然大家集體辭官不再做這個受氣的鳥官。
張居正迫於形勢決定去為童立本鞠躬，可是馮保和東廠卻讓張居正慢慢走。張居正還沒有來到童立本家，就聽說童立本家因為人多紙紮多房子小，引起了火災還燒死了人。張居正只好一邊組織大家救火一邊打道回府不去童立本家了。事後在童立本家鬧事針對張居正的官員都受到了懲罰，燒死的人也受到了補償。最可惜的是童立本的妻兒，兒子因為殘疾逃不了被燒死了，妻子也失蹤了。後來僕人在廢墟中發現了一具燒焦的女屍，估計她就是童立本的妻子。因為童立本一家人呢都死了，所以撫卹金交給了在老家讀書考取功名的童立本的大兒子。
那份為童立本喊冤要求張居正出來道歉的名單，和錢老九給展小小的名單幾乎一模一樣。這些人因為當年得罪了內閣首輔張居正，所以近七八年來沒有升遷。這些人還是原來的職務和品級，現在又聯手利用鄒雲標的事情針對張居正了。秦泰終於有點明白了，為什麼當時見到高拱的時候高拱說他被人利用了。原來大家都以為是高拱的人利用童立本的事情鬧事，想絆倒張居正讓高拱回來主持大局。現在看來這些人並不是高拱的人，至少不是為了讓高拱回來當內閣首輔的。這些人極有可能是張四維的人，當初張四維就想擠走張居正他自己當內閣首輔了。當時的呂調陽剛回到京城，沒有勢力也沒有能力組織這麼多的下級官員一起鬧事。這些人既然當年在張四維的安排下鬧事，現在也應該是張四維在背後指揮他們利用鄒雲標鬧事的。
秦泰把這本書和錢老九給的名單一起交給展小小，要展小小等東廠的人來了後，把東西交給馮保。馮保看了這份名單和書籍就會明白秦泰的用意。秦泰自己回房間，儘量把他和張義的談話回憶出來記錄下來。秦泰希望在一些細節上找到線索，因為有時候一些細節問題決定破案的關鍵。
就在秦泰一邊回憶一邊記錄他和張義的對話的時候，東廠的人送來了三份資料，走的時候帶走了展小小要交給馮保的東西。東廠不像其他衙門，傳遞物品的人不但不能隨意檢視裡面的東西，而且需要收到人檢視外包裝完整後簽字才可以。一旦傳遞的物品遺失或者外包裝損壞，就代表傳遞人任務失敗，就會受到十分嚴厲的處罰。錦衣衛管這種犯錯失誤叫失敗，執行紀律叫執行家法。東廠對於沒有完成任務的人更加嚴格，因為東廠的高層都是太監出身，所以處罰叫做執行宮規。斷手斷腳挖眼斷舌是輕的，經常是挑斷手腳經絡甚至於打成半死不活，這樣活著還不如死了乾淨。所以展小小不用擔心這裡面的東西會被別人看見，更不用擔心有人會半道攔截。可是就連馮保和展小小也沒想到，這份資訊在送到馮保手裡之前韓氏被人看過了。東廠的人把這份東西送到東廠總部，總部的人需要連夜交給馮保。就在總部的人送往馮保家裡的路上，那個送東西的人找了一個一模一樣的外包裝，將拆開看過的