拉攏徐階的手下，特別是被徐階指定為新繼承人的趙貞吉。只要趙貞吉願意和張居正合作，說服徐階交出大權的話，張居正和趙貞吉就能有高拱、譚綸一樣的勢力範圍。隆慶皇帝也利用大臣自顧不暇的機會，和李貴妃等人統一思想，至少不能讓內宮這麼亂下去。這樣下去只會分化皇權勢力，讓大臣們掌握更多的資源，讓皇親國戚們看笑話。
幾天後譚綸再一次來到這裡，主動和秦泰說起了外面的局勢。秦泰讓展小小在外面守著，裡面只有譚綸和秦泰兩個人。秦泰想知道外面的事情，譚綸也需要找一個自己人說說話，發洩一下心裡的鬱悶。秦泰猜的一點也沒有錯，外面的局勢一點也不樂觀。首先取得勝利的不是高拱和譚綸，也不是張居正，而是局面最複雜的皇宮。隆慶皇帝不知道用了什麼辦法，說服了李貴妃和馮保，幾個人暫時統一了思想。隆慶皇帝宣佈了李貴妃兒子當太子的命令，並默許馮保在不久之後正式接管司禮監掌印太監這一職務。作為條件李貴妃和馮保不能針對隆慶皇帝和孟衝，不能暗中對付隆慶皇帝和孟衝。一旦孟衝出事的話，馮保就不能接任司禮監掌印太監，永遠不會有機會回到皇宮。隆慶皇帝一旦意外死亡的話，李貴妃的日子不但沒有可能繼位，而且李貴妃將要為隆慶皇帝陪葬。為此李貴妃和馮保，不但不能對付隆慶皇帝和孟衝，而且要保護好隆慶皇帝和孟衝。
聽說隆慶皇帝徹底整合了後｜宮的訊息，本來和張居正準備打持久戰的趙貞吉，馬上清醒過來。趙貞吉和張居正經過一夜的長談，訂下了一個基調。趙貞吉找到了故意在京城附近逗留的徐階，勸說徐階和張居正合作，力捧張居正出任內閣次輔和高拱抗衡的同時，也要求張居正推薦趙貞吉進內閣。由於張居正需要徐階的支援，也由於內閣高拱和譚綸聯手，張居正一個人獨木難支，所以張居正答應了趙貞吉的要求。徐階的勢力全力支援張居正上臺，張居正的人力保趙貞吉進入內閣。自此之後那邊高拱和譚綸兩師徒聯手，這邊有張居正和趙貞吉兩師兄弟同心，雙方實力相當。
相比之下高拱和譚綸的效果不明顯，雖然爭取了幾個中級官員，但是更多的人不看好他們，要求退出他們的聯盟。在隆慶皇帝和張居正的暗中操作下，一部分地方衙門已經公開宣佈不聽從高拱的內閣命令，要求改組內閣。高拱只好向隆慶皇帝要求退閣，重新組建新的內閣。隆慶皇帝雖然想整合內閣，但是一時間沒有合適的人選，只好由高拱繼續當內閣首輔，組建新一屆內閣。只不過這一屆的內閣權力分化很厲害，高拱不再是一言九鼎的內閣首輔，要是沒有其他幾個內閣成員的支援，高拱的內閣首輔的命令猶如一張廢紙。張居正由於年紀關係，還有資歷不夠，所以只好成為內閣次輔。其實不光是隆慶皇帝和高拱，就是一般的官員都知道，張居正才是內閣真正的掌權人。高拱只不過是一個過渡性人物，只要張居正覺得條件合適了，隨時都可以取代高拱成為新一屆的內閣首輔。內閣三輔和四輔都不是高拱的人，也不是張居正或者趙貞吉的人，平時就是“牆頭草”型別的人。譚綸懷疑這兩個人並不是真正的“牆頭草”，他們是隆慶皇帝的人，主要目的就是不讓高拱和張居正聯手，挑起雙方之間的矛盾。由於張居正的干預和參與，譚綸雖然依然在內閣，但是不但沒有進前四，而且依然是內閣的“老末”。在譚綸排行之前，還有一個名額，最後給了張居正的盟友趙貞吉。這屆的內閣很滑稽，內閣首輔不是最有權威的，次輔反而主持內閣事務，首輔的得力助手雖然進了內閣，但是是最小的一個。最大的不管事，最小的管不了事，高拱和譚綸成為了大家的笑柄，為此高拱和譚綸這幾天很不開心。高拱以身體有病為理由不去內閣，反正去了也不能拍板決定事情。譚綸躲進兵部，除了每天去應個卯之外，不參與內閣討論和決定。新的局面已經定型，隆慶皇帝同意了後｜宮，張居正控制了內閣，高拱和譚綸暫時敗北。
由於新的局面形成，秦泰的事情也有了變化。力保秦泰出山的高拱和譚綸失去了話語權，不能推薦秦泰出來任職。想要秦泰死的徐階離開了朝廷，孟衝也不準備給自己找麻煩，所以沒有人要秦泰一定死。張居正代表內閣對秦泰做出了一個決定，就是不表揚、不批評、不關押、不留用的“四不決定”。張居正認為秦泰夫妻沒有留在京城的必要，但是不能去南方，也不用回老家。張居正建議將秦泰夫妻留在北直隸一帶，以候補官員的身份幫助北直隸一些衙門整理卷宗。沒有朝廷的命令不但不準離開北直隸，而且不能擅自暴露自己的身份。這樣也就是說秦泰夫妻不能查案，不能直接接觸命案了。這對秦泰來說，簡直