起群體性傷亡，地方衙門已經控制不住事態了。雖然當地巡撫有權調動軍隊鎮壓勢態，但是調動軍隊也好，安置傷亡人員也好，都需要上報朝廷。一些膽小的巡撫不敢一個人承擔所有的責任，就把問題上報請求朝廷代為處理，大不了他全力配合好了。這種推卸責任的事情這幾年經常發生，因為這些地方官員過慣了安逸生活，沒有了果斷的辦事能力，也代表朝廷和內閣對於軍隊和地方管理管得太嚴的緣故。
外人可能不知道，朝廷和六部衙門的中高層官員們心裡很清楚，其實朝廷有一個強勢的內閣首輔也不是一件好事。自從張居正正式從原內閣首輔高拱手裡接任內閣首輔之後，張居正成為了一個非常強勢的內閣首輔。他不但全權掌控內閣和小皇帝的教育問題，而且要求六部衙門直接對他一個人負責，所有六部衙門要下達的指令都必須向他這個內閣首輔報備過才可以下發。地方大員也必須定時定期向他這個內閣首輔彙報地方大小事務，原來地方官員可以直接調動的軍隊和財務，也變成需要朝廷過問後才可以辦理。所謂的朝廷就是指內閣，內閣其實就是指內閣首輔的張居正，所以等於是張居正一個人管理著全國事務。
表明上看上去是張居正很忙，忙得連吃飯睡覺都沒空，其實是張居正一個人過分專權，獨霸國內大小事務。無論是六部衙門還是下面的地方官員，其實心理對於張居正的做法十分不滿意，但是他們都敢怒不敢言。張居正更是任用親信擔任各部門各地方的主要領導，讓他這個內閣首輔的命令在各部門各地方通行無阻。這些領導也已經習慣性把所有問題請示上領導老上級張居正，聽從張居正的指示辦事。這就導致衙門反應速度明顯滯後，有時候錯過了最佳時機。
發生大規模械鬥的四個省都是張居正門生擔任巡撫的地方，他們平時十分聽張居正的話。嚴格按照老師張居正的命令管理著地方，有任何大事的時候第一時間上報老師張居正。他們的做事風格十分接近張居正，但是缺少了張居正的幹練和果斷，照貓畫虎反類犬。由於他們的地盤管理比較鬆懈，所以成為了爆發的中心地帶。小規模的械鬥已經發生過好幾次，其他地方或許有所制止或者勸說過，就是他們四個省衙門幾乎一點作用也沒有。原因是地方縣衙上報知府衙門，知府衙門上報巡撫衙門，巡撫衙門的大老爺巡撫大人沒有下達指示性的命令，下面的人只好任由勢態嚴重下去。巡撫們寫信向老師張居正彙報，不知道是他們沒有意識到事情的嚴重性，還是送信的人不及時，等事情升級的時候他們的信還沒有送到京城。由於勢態沒有得到遏制，兩方的人越打越激勵，後來升級到幾個地方的人聯合行動，在幾個重要城市集中發生械鬥。以安｜徽為例好了，老百姓們在銅陵這個地方集中爆發，短短十幾天時間雙方各自集中了上萬人。這時候衙門不可能不知道，就算不完全知道也會得到一點風聲的。只要這時候巡撫衙門和地方衙門聯手，可以控制局勢，至少不會引起大規模械鬥的。可是各級衙門幾乎一點行動也沒有，銅陵的衙門索性集體搬離，把地盤讓出來給雙方打架用。這麼做的結果當然顯而易見了，幾天後這個城裡面已經破敗不堪，幾乎每一條街道都有死人，家家戶戶受到不同程度的損傷。事後不完全統計，參與械鬥的雙方連同受到無辜牽連的當地居民死傷四千多人，毀壞房屋和建築數百，物件更是數不勝數。大家由於自己人傷亡過重不但沒有停止反而變得暴戾，開始破壞和傷害無辜人員建築物洩憤。一些本來中立或者不參與的居民也受到了傷害，逼著他們也參與械鬥。事情過後城裡的一些老百姓幾乎家家都有死人，戶戶都在舉辦喪事。
這些事情平時不會發生，但是卻集中爆發了，而且幾乎都在同一時間發生的。安｜徽三天內發生了上萬人規模的大械鬥七起，事後不完全統計傷亡人數超過三萬，許多人因此喪失了勞動能力和生活自主能力。江｜西五起、雲｜南六起、廣｜西三起，傷亡人數正在統計之中，估計不會少於萬人。其他省份人員也在集中，估計大規模的械鬥隨時會發生，死傷在所難免。全國各地一下子進入了十分混亂的局面，就連京城附近也不是很太平。
已經發生大規模械鬥的省份的巡撫這一次終於聰明瞭，用最快速度發出求援飛鴿傳書。其他各地衙門和錦衣衛秘密據點的人也用各種通訊方式向京城向上級彙報嚴重事態。張居正每天定時辦公定時睡覺，就算有再重要的事情也一樣。可是這一天所有的安排都打亂了，張居正剛剛批閱好檔案，和平時一樣睡下不久，就被人叫醒了。張居正雖然不喜歡被人破壞自己的生活習慣，但是為了防止意外也特別吩咐過例外事件處理