一是因為徐階已經準備了十幾年，早就學會了怎麼當一個內閣首輔。第二這些日子徐階代為處理內閣日常事務，實際上就是在履行內閣首輔的職責，所以接手後並沒有太多的不便。第三徐階年紀到了，已經過了大驚小怪的年紀。做起事情來沉穩不說，而且絕對的紮實。徐階接手內閣後，內閣成員恢復為四名，第一名就是內閣首輔徐階，第二名是內閣次輔陳以勉，第三名是內閣三輔高拱，第四名時新進內閣的李春芳。
第二十三回 蓮花之謎二十三
徐階是嘉靖皇帝的老臣了，也是內閣的老人了。陳以勉是嘉靖皇帝時期的一個別類，也是嘉靖皇帝一個比較看重的人。陳以勉在嚴嵩主政的時候，鶴立獨行不屈服於嚴嵩，也不投靠徐階為代表的清流。他是中間派的代表人物，做事對事不對人。論起資格來說他比徐階進內閣還要早，只不過其中兩次被嘉靖皇帝罰下，重新進入內閣後排名在徐階之後。徐階不敢得罪陳以勉的原理有兩點，第一是因為徐階剛進內閣的時候，徐階曾經請教過陳以勉一些事情。陳以勉算是徐階的前輩，教導過徐階這個後進人士。第二是因為這個陳以勉脾氣古怪，專門喜歡揭露別人的**。徐階曾經在嚴嵩手下工作過，或多或少做過屈服於嚴嵩的事情，年輕時也做過一些風流的事情。他擔心這個陳以勉倚老賣老不說，當眾說出自己的**，徐階將來就沒臉在內閣待下去了。為此徐階不敢和陳以勉正面翻臉，陳以勉也應為嘉靖皇帝快要不行，自己的未來還需要徐階照顧所以也沒有針對徐階。
高拱進入內閣是一個必然，也是嘉靖皇帝親自決定的。當初嚴嵩父子支援景王，徐階人支援裕王，兩股勢力不但在爭奪內閣的主導權，更是在拿兩個皇子的未來賭前途。由於秦泰這個小人物間接地參與，導致嚴世藩的事情敗露。不少嚴世藩的罪行公開了，其中有不少事情是景王暗中主使的。也有一些事情是嚴世藩自己做的景王不知道的。更多的事情是景王夥同嚴世藩為了奪皇位乾的。為了奪取皇位這兩個人做了不少對不起國家和嘉靖皇帝的事情。嘉靖皇帝不是不知道，但是他不能公開也不願意吧自己的親生兒子景王逼死。秦泰這麼一公開，結果是嚴世藩被嘉靖皇帝殺了，景王也被逼離開了權力核心。裕王不戰而勝不說，徐階等人也成為了最大的贏家。皇位繼承人已經確立，裕王的人就要正式進入權力核心了。高拱是裕王的老師，代表裕王勢力當然要進入內閣了。所以高拱對於進入內閣一點也不意外，只是他一上來就管戶部，這讓大家有點轉不過來彎。徐階倒是第一時間想通了，嘉靖皇帝讓高拱提早為兒子裕王開始管理“錢袋子”了。再說高拱是一個精明山｜西人，這樣的話朝廷的錢不會亂花，也沒有人敢亂花了。
李春芳是徐階和高拱的老朋友了。李春芳最大的特點就是兩個，第一是李春芳的文學功底紮實，是一個寫書法的好苗子，第二是李春芳性格比較好說話，是一個地地道道的“好好先生”。“李好好”是李春芳的外號，可見他總是在一邊說好，不會提反對意見的。
這四個人組成了新一屆內閣，雖然說不是完美的，但是也可以說是比較團結的。除了偶爾高拱發幾句牢騷話，陳以勉說幾句怪話外，總算還是太平的一屆內閣組合。
兩年後隆慶皇帝登基成為新皇帝后，這一屆內閣就出現了問題。高拱對陳以勉有了怨言，主要是背後隆慶皇帝支援高拱。陳以勉從前曾經當過隆慶皇帝也就是過去裕王的老師，後來因為陳以勉覺得裕王不是一塊料所以轉投了景王門下。嘉靖皇帝知道陳以勉不是景王的人，所以沒有牽連陳以勉。但是這樣不代表新皇帝隆慶皇帝會放過這個“叛徒”陳以勉。高拱在弟子隆慶皇帝的授意下，處處針對陳以勉，還有一個私人理由是高拱想擠走陳以勉當內閣次輔。陳以勉早就有了請辭的打算，所以鬧了幾次後陳以勉主動向隆慶皇帝請辭，隆慶皇帝連客氣的婉拒也沒有直接答應了。陳以勉就此離開了能夠，離開了朝廷，高拱成為了內閣的內閣次輔。
高拱剛當上內閣次輔就和內閣首輔徐階幹上了。原因就是為了推薦新人的問題上。內閣走了陳以勉，再加上“內閣行走”人數大量不足，所以高拱要求安排新人進來。先是在內閣當“行走”也就是臨時工幹著，要是幹好了直接向隆慶皇帝推薦進入內閣。徐階也有這麼一個打算，因為這個新皇帝隆慶皇帝比老皇帝嘉靖皇帝好說話，只要是大家推薦了隆慶皇帝就會答應了。不過在推薦的人上面，高拱和徐階直接吵翻了。高拱推薦的人主要是譚綸等幾個親信，徐階提的人是張居正、趙貞吉等人。高拱知道自己的人不如徐階的人，人數不夠地位也不