秦泰所說的“同年”，不是說這個人和某一個人一樣大的意思，而是說他們兩個是同一年中的進士。這兩個“同年”見面時，會互稱對方為“年兄”。既然司馬英說他和秦泰的父親是“同年”的話，如果不假，司馬英就是秦泰的長輩。按照當時的禮法，秦泰不但是一個晚輩，更是一個後輩。這樣一來秦泰不但不能帶人去興師問罪，更要承擔來自於司馬英的所有的責難。秦泰要是敢頂撞一句的話，司馬英就可以上報朝廷，治秦泰一個“有違倫常，頂撞前輩。”的罪名。這罪名足可以將秦泰整治地死無翻身之地。
小靈子也回來了，他把司馬英的事情調查清楚了。
原來司馬英今年五十二歲，年紀比秦泰的爸爸還要大不少。古代的進士中的都比較晚，向秦泰這種還沒有成年成家就中舉的很少。一些中進士的人，差不多都是兒女成群。所以在古代，一些沒有成家的進士就成為了朝中官員拉攏的好物件。秦泰算是一個另類，他不但沒有參加進士的排行，更是拒絕了嚴嵩和徐階兩派人的邀請。所以朝中的官員，並不知道這次考試中還有這麼一個寶貝。
五十二歲的司馬英曾經擔任過一任的知縣，一任的知府，十三年前因為謀求一任道臺失敗，而向上遞交了告老還鄉的奏請。本來他以為朝廷會挽留他，沒有想到的是馬上批覆了下來，准許他回鄉養老。原來這時候徐階剛回京城，正想安排自己人擔當重要的實權官員，司馬英的職位雖然不算太重要，但是也是一任地方父母官。就這樣這個朝廷從五品的知府大人司馬英走下了政治舞臺。根據當時的慣例，每一個告老還鄉的官員可以選擇生前升一級或者死後升一級，司馬英選擇了還鄉前升一級，以朝廷正五品官員“致仕”。“致仕”就是現在意義上的退休。在古代對官員有一定的優厚，每一個“致仕”的官員，可以選擇離任前官升一級，或者死後加封一級兩種方法之中的任何一種。離任前升一級，相對威風點。但是死後加封不但風光而且朝廷會一次性給一筆不小數額的撫卹金。所以一些家裡有錢的，或者珍惜名聲的官員，都會選擇後一種。一些生活實在過不下去的清官，只好選擇前一種。當然也有例外，要是官員本身是一個貪官，知道自己不會好死的話，會選擇離任前升一級。免得將來秋後算賬，自己一點也得不到。更有一些為自己子女考慮的官員，希望在自己死了之後，等到一筆可以養活自己孩子的撫卹金，而放棄離任前升一級。像秦泰的父親，被朝廷革去職務的犯官，是沒有資格享受的。
司馬英家裡本來有四個兒子兩個女兒，老大司馬千在合肥坐鎮生意場。老二司馬秋學問最好，正在到處遊學。老三司馬霸，最像他的老子司馬英，在江西當一任知縣。老四司馬業，剛中秀才，正在家裡讀書準備考試。大女兒司馬媛，七年前嫁給了京城一個大官的兒子，成為了這個已經外放的大官的大兒媳婦。二女兒司馬靈，在五年多前突然染病過世，屍首就埋在再來鎮外不遠的司馬家墳地裡。
秦泰聽了小靈子的彙報，深深吸了一口氣，對大家說：“這個司馬英真的不簡單。不但自己是一個‘致仕’的官員，家裡的孩子也安排地很好。大兒子經商，二兒子在外遊學結交權貴，三兒子在當官，四兒子將來也可以當官。大兒女嫁給了一個有實權的人的大兒子，將來司馬英依靠著這個親家，可以進退自如。還好我們剛才沒有莽撞行事，不然的活吃虧的一定是我們自己。就算搭上王家的所有人也板不倒司馬家，就算暫時得到一點勝利，也馬上會被司馬家聯合官府的人，以亂民搗亂地方的罪名鎮壓。到時候我們不但不能全身而退，而且會害了這裡所有的百姓。”
展小小擔心地說：“那今天晚上的宴會怎麼辦？你去不去？去了會不會有危險？不去的話會不會沒問題？”
秦泰苦笑著說：“不去，司馬英正好利用這機會分化我們和王家人之間的關係。我們好不容易被王家人接受，不能再一次被孤立。去的話，一頓訓斥或者羞辱是避免不了的。為了大局，為了能早日破案，為了這裡的老百姓，這頓罵是躲不了了的。反正好久沒有捱罵了，就當是吃一頓長官的訓話好了。”
展小小實在是心疼，聽師爺“老酒鬼”說過，秦泰在刑部的時候，就是經常捱罵。做了要捱罵，不做更要被捱罵。沒想到在外面意氣奮發的秦泰，竟然在刑部這麼不受待見。要不是他身兼監督的身份，刑部的人早就把他作弄死了。
第二十六回 會面二
正當大家感覺到沮喪的時候，一個懶散的聲音從房門外響起。
“別唉聲嘆氣了。四個小娃娃，加起來