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朝鳳元年，元月二十五日。
滿天的烏雲黑沉沉壓下來，樹上的葉子亂哄哄的搖擺，地上的花草卻笑得渾身抖動。突然嘩嘩下起了傾盆大雨，雷越打越響，雨越下越大，地上的積水越來越多……帝國南方的天氣就是如此的反常，昨日明明烈陽高照，今日便滂沱大雨從天而降。沒有預兆、沒有道理。
鋼甲戰車在平原的泥漿中無力的轉動卻難以寸進，鷹揚將軍張曼成從戰車中跳了出來，大吼道：“停止前進！全體下車！下車——！”
從昨日繞行天蕩山，奔襲出三四百里的範圍，再到一路向著南蠻部落比之進發，時間已經過了十七八個時辰。出人意料的是，南蠻好像對此早有準備，已經深入南蠻腹地七八百里，鷹揚衛竟然沒有碰到任何一個南蠻部落，甚至連個鬼影子都沒有，能看到的只有大片的荒地與丘陵山林。
張曼成決定繼續深入，哪怕一路奔襲到南蠻王庭，他也要完成擾亂南蠻大後方的任務，可天公不作美啊！
指揮鷹揚衛的人馬將鋼甲戰車從泥漿中推出，到一旁茂密的樹林中避雨，張曼成同時召集了鷹揚衛伯長以上的所有人。
楊文帶著北宮伯玉一同出席。
張曼成乃軍中宿將，他心知奔襲如此遠，如此深入南蠻腹地卻沒有與任何敵人交戰，那些本來求戰心切計程車卒如今已然戰意消減，加上天上這雨帶來的涼意，已經讓士氣降低到冰點。身為主將，張曼成不能留露出任何一點諸如懊惱等情緒，裝，也要裝出信心滿滿的樣子。否則，連他都亂了，鷹揚衛計程車卒又當如何？
沉吟了許久。鷹揚將軍張曼成張口接了點雨水，罵罵咧咧的說道：“孃的！難怪那些醜鬼覬覦我中原久矣！原來他們這破地方的雨水都是酸的！哈哈哈！”
他這麼一說，倒是叫聚集過來的伯長、營長、校尉們哈哈大笑起來，笑聲傳至士卒耳中。也叫人精神一震。
“大家都坐吧！鋼甲戰車什麼都好，就是有點太顛簸，骨頭架子都快被顛散了！”，張曼成率先坐到樹蔭下泥地上，手中展開放水的羊皮地圖，說道：“也不瞞大家，南蠻那些醜鬼這回好像是早有防範，提前將部落牽走了，孃的！真想不清楚那些畜生的榆木腦袋怎麼會這麼精明！哈哈哈！大家說說看法，是進。還是退呢？”
“退？將軍！開什麼玩笑？軍令如山吶！”，鷹揚衛校尉伯屈是個直性子，扯著嗓子嚷嚷著道：“就算回去總督大將軍不懲罰我等，那也給咱鷹揚衛丟人啊！想想，啊！二十路人馬全力奔襲南蠻大後方。就咱鷹揚衛兩手空空的回去？還不他孃的得被人笑死！我不管！誰愛退誰退，我是丟不起這個人！”
“就是！說出都他孃的丟人！咱鷹揚衛不說在左右翊衛，就是左右武衛、左右勇衛中也是數得著的精兵！哪有空手而回之說？”
“沒錯！沒錯！不拎回去幾千個蠻族腦袋，不回去！”
伯屈一開口，附和的人不計其數，都是表態要繼續前進的。
人群稍後位置的楊文與北宮伯玉對視一眼，相互都看到了對方眼中的笑意。那個炮筒子似的校尉伯屈。明顯是受了張曼成的指使，要是沒有張曼成的指使，就憑他那個腦袋，能這麼痛快的接上話兒？誰不知曉鷹揚衛的三個校尉裡，就屬他腦子最差？
張曼成滿意的虛壓雙手，道：“好！勇氣可嘉！但……”。他嘆了口氣，有些鬱悶的說道：“還得集思廣益的想上一想，這蠻人為何就不見了呢？好像憑空消失似的，完全不合理啊！我們的任務是對蠻族部落燒殺搶掠、以造成最大的影響，擾亂南蠻的大後方。不見蠻族部落，根本就完不成任務啊！”
“將軍，尋常時候，只要從濰城出發二百里，便能夠看到蠻族部落，而這次我們已經深入八百餘里了，的確很反常，”，同屬鷹揚衛校尉的張遠思忖著說道：“你之前說過，南蠻在天蕩山聚集兵馬是在十幾天前，蠻族部落如果遷徙，拖家帶口的，估計也能跑出很遠了，計算一下，有一千二百到一千五百里的範圍，我的意思是，咱們還沒有真正的追上蠻族部落。”
相由心生，張遠一看起來就斯斯文文的有心計，比起伯屈那個瞅著就粗魯不堪的傢伙說話，更具說服力。
張曼成點了點頭，在地圖上看了幾眼，道：“這大雨也不知曉什麼時候才能停，就算停了，鋼甲戰車只怕也不能立刻作為工具，帶我們奔襲，只能靠走啦！傳命……”
“等等！”
忽然而來的聲音打斷了張曼成