胡適到北大後，在蔡元培的安排下做了一場題為“大學與中國高等學問之關係。的演講。
演講那天。北大的學子和老教授們都想見見這位已身價百倍的“洋博士”的風采和聽聽他將要發表的高論。
在蔡元培的陪同下，胡適進場。臺下黑壓壓一大片的聆聽者，喚起了胡適的豪氣並下意識地用英文輕聲的背誦了一句荷馬的詩：屹叫北”如今我們已回來了，你們請看分曉吧！
胡適以為沒有人會注意到他說的這句英文，不料卻被坐在前排的辜鴻銘聽個正著！這位比胡適大三輪的老怪物聽了胡適的這句英文，拋去輕蔑的一瞥。因為在此之前，胡適的文學改良就曾讓辜鴻銘不舒服。
胡適開講，底氣十足，語音洪亮。演講的內容是：要用西方現代大學的模式來改造北大，把北大辦成現代國際著名的大學。他的演講贏得了師生們的熱烈掌聲。
演講後，正當人們以敬佩的目光爭相與胡適攀談時。突然出現了不和諧的氣氛，忽聽得有人講：
“胡先生留學七年，可你剛才講的英文實在不敢恭維，你那語調是下等人的發音。”
胡適循音望去，正是那乾癟精瘦的老朽辜鴻銘。也可能是顧及胡適的面子，他沒講眾人皆能聽懂的漢語。而說的是純正的英文
眼看兩人樣子，蕭天笑著請兩人坐了下來：
“二位都是北大教授，一個竭力贊成西學，一個竭力維護漢學，今日蕭天請這個，對辜先生有些冒昧了，請二位前來，正是想聽二位辯清此問是”
辜鴻銘一聽這話，一點也不客氣，以近似教刮的口吻對胡適說：“你出國深造，怕是把老祖宗忘個一乾二淨了！既然要說西學中學，我且線考考你！”
胡適對辜鴻銘好像有些害怕，