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東宮裡一片紅彤彤的時候，佟家一片慘兮兮——佟國維病了，病得很重。老人家搖搖晃晃地往朝上晃了一圈兒之後，康熙坐不住了，派御醫去為他診治。
其實佟國維的身體很健康，不出意外的話，活個十年八年是沒有問題的。他在裝病，然後寫摺子‘乞骸骨’。摺子的內容寫得分外感人，先是回憶了自己的經歷，感激皇帝的恩典讓他有了現在的榮耀。他的兒孫們也蒙聖恩，都有了好差使，舜安顏還尚了公主。
但是！他老了，沒辦法再當牛做馬了，真是慚愧。他說他知道自己的兒孫，有不認真辦差的，有能力有限的，真是愧對皇帝啊！我活著能給他們兜著，我死了他們可怎麼辦呢？如果日後子孫真辦不好差，希望皇帝看在孝康皇后的面子上，給子孫留點後路。
在佟國維上表前，已經有一個人打了退休報告並被批准了。
石文炳的報告是早就打好了的，也寫得很真摯。感謝皇帝這麼多年來的信任，他的女兒們嫁得這樣好，‘深荷皇恩’，他們家已經很滿足了。現在他上了年紀了，當不動差了，不要誤了皇帝的事情。
康熙對石文炳的印象是非常好的，特意把他召過來說話。
石文炳說得特別實在，自摘了頂戴往地上一放：“奴才早就該上本的，從那一年開始，奴才就常病著。只是……奴才慚愧，存了點子私心，想等小女出閣之後再乞骸骨。”好讓女兒嫁得好看一點。
羞愧的表情：“奴才一輩子，�