海夷馮跋，字文起，小名乞直伐，本出長樂信都。慕容永僭噸長子，以跋父安為將。永為垂所滅，安東徙昌黎，家於長谷。跋飲酒至一石不亂。母弟素弗，次丕，次洪，皆任俠放逸，不修行業，跋恭慎勤稼牆。既家昌黎，遂同夷俗。
後慕容熙僭號，以跋為殿中左監，稍遷衛中郎將。後坐事逃亡。既而熙政殘虐，民不堪命，跋乃與從兄萬泥等二十三人結謀，跋與二弟乘車，使婦人御，潛入龍城，匿於孫護之室以誅熙。乃立夕陽公高雲為主，以跋為侍中、徵北大將軍、開府儀同三司，封武邑公，事皆決跋兄弟。太宗初，云為左右所殺，跋乃自立為燕王，置百官，號年太平，於晨永興元年也。跋撫納契丹等諸落，頗來附之。
太宗遣謁者於什門喻之，為跋所留，語在《什門傳》。泰常三年，和龍城有赤氣蔽日，自寅至申，跋太史令張穆以為兵氣，言於跋曰：“大魏威制六合而聘使隔絕，自古鄰國未有不通之理，違義致忿，取敗之道，恐大軍卒至，必致吞滅