朱元璋說了聲“對不起”，他看到劉基已躲到一家當鋪柱子後頭張望，就舉手打了個手勢。
劉基裝作慌慌張張四處亂看，一路小跑過來。老太太咧開沒牙的嘴笑了，她對朱元璋小聲說：“失主來了，看著像他，慌里慌張的。”
劉基走到老太太跟前，問：“老人家，看到我的錢袋了嗎？黑絨布縫的。”
老太太問他裡面裝的是什麼？她把錢袋背到身後。
劉基說共有五個金元寶，上面有至正十九年字樣，共五十兩。
老太太看了朱元璋一眼，笑笑，又板起面孔用教訓的口吻訓斥劉基說：“你這人，也老大不小了，看上去也像個有身份的，辦起事來這麼馬虎，你的東西在這兒呢！”說著把口袋還了他。
劉基說：“哎呀，老人家可積了大德了，這若落在別人手裡，還會給我嗎？”
“這話不對，”老太太有幾分驕傲地說，“別的地方我不敢保，在寧國，我敢說，你這東西放在大道上三天三夜沒人拿。”
劉基摸出一個金元寶遞過去：“謝謝老人家，拿去買杯茶吃吧。”
老太太好像被他嚇了一跳，直往後躲：“這是幹什麼？”
朱元璋勸道：“他謝你的，這是他的好心，你不必拒絕呀。”
“那我不成希圖人家錢財了嗎？”老太太一扭一扭地走了。
望著她的背影，朱元璋對不遠處暗中護衛的侍從招招手，指指老太太，吩咐跟上她，把她住在哪裡，姓甚名誰記下來，但不要驚動她。朱元璋顯然要獎賞她。
侍從跟蹤老太太而去。
朱元璋顯得很興奮，他說：“如果我有五百個胡惟庸這樣的縣令、知府，還愁天下不治嗎？”
劉基用探討的口氣問：“你說，是這裡百姓民風好呢，還是叫胡惟庸的嚴厲懲罰嚇住了？”
朱元璋說：“恐怕是嚇住了，或說是鎮住了。”
劉基也百思不解，為什麼從前寧國並不如此，別的府縣也不如此？路不拾遺、夜不閉戶是千百年來天下大治的象徵。
“苛政、峻法還是有用的。”朱元璋得出了這樣的結論，如果把壞人鎮住了，把人心中的貪慾震懾了，不管你是不是因怕殺頭而不敢做壞事，市面安定了，總是好事，時間久了，民風也就淳樸向善了。
劉基點了點頭。
陳友諒為報一箭之仇，在一番謀劃後，挾持徐壽輝率舟師東下，搶攻朱元璋賴以起家的水陸重鎮太平府。朱元璋沒有想到他這一手，守太平府的軍隊僅有三千人，花雲、朱文遜平時用以一般防守是無虞的，面對陳友諒這樣排山倒海的攻勢，就顯得勢單力孤了。
陳友諒大軍來得突然，攻得猛烈，太平城下，戰鼓聲、吶喊聲不絕於耳，夜空被無數火把燒紅了。陳友諒和張定邊騎馬立於城東南隅，看著他的部隊攻城。太平城就在長江邊上。
陳友諒軍以大船靠近城垣下，在船尾架起雲梯，士兵攀援吶喊而上。
陳友諒舉起鞭子揚言，攻下太平，就報了池州之仇。這太平府是朱元璋金陵上游的門戶，門戶破則堂危。
張定邊說：“可惜呀，這樣一座重要城市，朱元璋只用花雲三千兵馬守城。這是天助我也。”
最先告急的是東南城，敵人的攻勢十分凌厲，先用土炮炸開豁口，繼而驅動大軍猛攻，花雲帶著守城士兵拼殺，格鬥，愈戰愈勇，連續砍倒許多敵人。
這時知府許瑗和副將朱文遜都來了，許瑗說：“北城也快守不住了，怎麼辦？”
花雲給他們鼓氣，等待援軍來解圍。
朱文遜卻不樂觀，金陵就是有救兵來也來不及了，賊勢太眾。他們很難支撐幾天。
花雲說只有決心一死，與城共存亡了。他想了想，決定自己帶兵在這兒頂著，讓朱文遜護著許知府、王鼎院判火速出城，沒有必要都搭上性命。
許瑗卻不願逃生，丟失太平府，他這知府豈有臉面獨生？說罷從地上拾起一把刀也參加了搏鬥。但他本是文人，年紀又大，不上幾個回合便被敵兵砍死，花雲來救時，為時已晚。
東城火起，敵兵已開啟城門湧入，百姓紛紛逃難。
花雲的妻子郜氏和奶孃孫氏抱著三歲的兒子隨著難民向南城奔來，郜氏一眼看到了寫有“花”字的帥旗，花雲妻子扯著奶孃的手，不顧一切地向那裡奔去，一路呼喊著：“花雲——”
花雲正與五六個敵兵拼殺，猛聽妻子叫他，驀然回首，大聲喊著，叫她快出城。
郜