黨軍隊向起義軍發起了猛烈圍剿。
起義軍前委當即在瑞金召開了緊急會議，決定首先擊破會昌之敵，然後向廣州進發。攻擊會昌的部署大致如下：朱德指揮教導團和20軍一部，向會昌東北之敵攻擊；11軍24師和25師由葉挺軍長指揮，向會呂西北之敵進攻；20軍一部位於瑞金附近，作為戰鬥預備隊，賀龍軍長指揮策應各方。會議結束時，周恩來緊鎖濃眉，嚴肅地說：“撤離南昌後，部隊連續行軍作戰，十分疲勞，但今天面臨的是決定命運的一戰。前委指示各部，作戰前必須深入進行戰鬥動員，講明這次戰鬥的重要性，一定要把敵人打垮，佔領會昌……”
建軍史上，會昌之戰是極其慘烈的一仗。會昌城雖不大，但城牆異常堅固，而且敵守軍火力密集，兵員精良。賀龍的20軍幾乎喪盡精華，才將錢大鈞部擊潰。在戰鬥的緊要時刻，黃紹竑部在側翼對起義軍的陣地進行偷襲，幸虧11軍炮兵營佔據了有利地形，他們在承受著敵軍炮火猛烈轟擊的情況下，用8門炮的兩個齊射將偷襲部隊炸得人仰馬翻，潰不成軍，從而為戰鬥的最後勝利奠定了基礎。
會昌之戰雖然取得了勝利，但起義軍元氣大傷，陳賡等數員戰將負傷，周恩來也因連日操勞而染上重疾，高燒到40多度。
更可怕的是，敵軍雖然遭到失敗，可依然困獸猶鬥，他們在短時間內獲得兵員補充後，又像驅之不散的一群野獸，齜著尖厲的牙齒，低吼著圍來。
為了躲避敵人的追擊，分散敵人的目標，前委在研究了當前敵情後，決定在三河壩地區兵分兩部分，一部分是主力大軍，經揭陽向豐順進發；另一部分兵力駐守潮汕，保衛後方。
實踐證明，三河壩分兵，是一個錯誤的決策。本來，起義軍的力量與國民黨追剿的力量相近，但分兵之後，難以形成拳頭，而廣東軍閥錢大鈞、陳濟棠、薛嶽、黃紹竑等從四面八方湧來，頓時使我各部陷入了險境。
9月23日， 我軍佔領潮州、汕頭後，立足未穩，在三河壩地區，敵軍利用我軍不便運動的水網地區有利地形，再次發動了潮水般的進攻。
戰鬥進行了兩天兩夜，起義軍打退了敵軍多次進攻，斃敵數千人，但我軍也遭受很大損失。葉挺部被敵軍重兵圍剿，損失慘重；朱德部的兵力也受到重大損傷，且與總部失去了聯絡。朱德當機立斷，率領近千名官兵攀懸崖、跨絕壁，出其不意地從敵人側後殺出一條血路，跳出了敵人的包圍圈。
10月5日， 當衝出重圍的起義軍清點人數時， 兩個月前的3萬大軍，如今僅存2000餘人， 當初的三個火炮營及各師團配屬的百門火炮，如今僅存11軍25師的7門迫擊炮，其餘的各種火炮，均在行軍戰鬥中毀壞或丟棄。
然而，就是這2000名壯士，就是這幾門火炮，幾經轉折，最後終於百川歸海，在井岡山與毛澤東的起義軍會師，燃起了中國大地上的武裝革命之火。
秋收起義，毛澤東用上了木管炮
1927年9月10日，是湘南農民揭杆舉旗的日子。
山口鎮肖家祠堂前的空地上，近百名青壯漢子正蹲在地堰上，大聲地猜拳喝酒，在他們面前，是一碗碗糯米酒，一盆盆青菜熬豬肉。
大戰在即，為了預祝起義的勝利，起義軍中的排以上幹部正在這裡會餐。這些人中，有的穿著國民黨的黃布軍服，腰裡彆著駁殼槍，他們是南昌起義時沒有趕上趟的葉挺部隊中的一些官兵；有的穿著粗帆布的馬褡子，面板上泛著黑油油的光彩，他們是安源煤礦的工人；還有的穿著白布褂，頭上扎著白毛巾，這是當地的赤衛隊員。
一個身材魁梧、頭髮很長，上身著白布褂子，下身穿一條白細長褲，腳蹬草鞋，手裡拿著一件短上衣的人，來到了會餐人群的中間。
他是誰？人們都不約而同地停住了吃喝，仰起頭來注視著他。
“同志們，你們好啊！我叫毛潤芝，是中央派來的特派員，是來同你們一塊作戰的……”毛澤東的湖南口音很重，態度和藹，語言風趣，再加上有力的手勢，大家立刻被他的講話迷住了。
“大家都知道，一個多月前，我們黨已經在南昌成功地發動了武裝起義。現在，我們也要拿起槍來，同國民黨反動派真刀真槍地幹了。黨中央很關心大家，希望我們在武裝起義中取得勝利，把中國的革命推向前進……”毛澤東的語調鏗鏘有力，大家不斷報以熱烈的掌聲。
最後，毛澤東舉起酒碗大聲說：“我給大家敬酒，預祝各路大軍旗開得勝，馬到成功啊！”