大河之上，運輸船來來往往，川流不息，氣氛已經十分緊張。
……
“大王來了！”斥候飛快地奔了回來，吼道。
安北縣東境，楊爚帶著契苾、藏才、哥舒、莊浪、渾、嵬才六部及沙磧諸部大小百餘頭人，立於道左，恭敬迎候。
遠方的地平線上煙塵滾滾，蹄聲如雷。
眾人放眼望去，只見千餘騎士由遠及近，快速奔馬而至。
抵達地頭後，他們翻身下馬，動作整齊劃一。
輔兵過來牽馬，戰兵披甲執槊，很快列好了陣勢。
蕃人這邊立刻喧譁了起來，人人都盯著他們這支盔甲鮮明的隊伍，猜測不已。
很快，又是千騎奔至。
還是熟練的下馬、收馬、列陣。
千名步卒披上鐵甲，身背重劍、陌刀，手持弩機，顧盼自雄。
其他人不知，楊爚還是清楚的，這應是新設的黑矟、金刀二軍了。
聽聞骨幹是降兵，但看起來士氣不低，讓他有點意外。
這兩千人，無疑是來打前站的，同時也是給都護府治下的河套諸部一個震懾。讓他們看看自家部落裡那些吊兵，究竟能不能比得上這些殺人如麻的職業武夫。
“肅靜。”楊爚咳嗽了一下，止住了酋豪們的竊竊私語。
他理蕃多年，威望還是夠的。只這一下，眾人便閉了嘴，仔細盯著那兩千騎馬步兵。
軍士很精銳，甲具也不錯。看他們臉上那副淡然的神色，得，也是死人堆裡滾過不止一回的狠人了，沒事別招惹。
有酋豪暗暗拿部落裡的丁壯與他們對比，結果令人沮喪。
普通牧民肯定是幹不過他們的，得其中的佼佼者才行。中原還是人多，哪怕百裡挑一，挑出來的精兵都比他們河套諸部男女老少加起來還多。
夏王去打中原是對的，在草原吃沙子沒前途。以前大夥總還覺得都護府抽丁抽得太狠了，死人也太多了一些，現在看來，人家根本看不上你這點歪瓜裂棗。
遠處湧起了更大的煙塵。
楊爚原本放鬆的身體陡然緊了一下，軀幹立得筆直，目視東方，含笑而立。
酋豪們一陣聳動，推推擠擠一番，排好座次，站在楊爚身後。
數千騎帶著煙塵滾滾而至。
邵樹德勒住馬匹，掃了眼迎接的眾人。
前後左右全是鐵林軍左廂軍屬騎兵，一共三千騎，在草原上漫山遍野，無邊無際。
“恭迎大王！”楊爚領著諸部酋豪一起上前行禮。
“許久沒見到諸位了。”邵樹德翻身下馬，溫和地笑道。
“大王連戰連勝，威震中原，我等便是在陰山，亦神往之。”楊爚笑道。
“可汗眼見著要一統中原了，草原上的小丑也該料理下了。”
“韃靼人煞是可惡，何時出兵征討？”
“這一年，西邊的商人都來得少了，顯然被劫掠得夠嗆。”
“這次怕是不打那些賊匪。”
“肅靜。”楊爚又低聲吼了句，眾人再度閉嘴。
“征討韃靼之事，當然會有，但不是現在。”邵樹德笑了笑，道：“拂雲堆祠都準備好了嗎？”
這話是問楊爚的。作為鎮北副都護，邵樹德在草原上的代理人，這裡的一切都是他做主。
“回大王，都準備好了。”楊爚答道。
“那便不耽擱了，出發！”邵樹德一甩馬鞭，道。
拂雲堆祠就在北邊的山上。
此神祠的起源已不可考，有人說是昭君冢，有人說是木蘭墓，但都不靠譜。反正從突厥時代起，因為諸多可汗在此祭天，這個神祠已經具備了不一般的屬性——“突厥將入寇，必先詣祠祭酹求福，因牧馬料兵而後渡河。”
胡人對此很重視，唐人亦很好奇。在突厥崩潰後，草原無主，這裡漸漸成了邊塞胡漢百姓拜神祈福的場所。
早些年，王之渙甚至還寫過《單于北望拂雲堆》，可見其名氣。
邵氏親兵當先上山，佔住了各個位置。
酋豪們被勒令解下兵器，只許單人上山，背嵬親隨一概留在山下。
一切準備妥當後，邵樹德在眾人的簇擁下，登上了這個不高的土山。
回首一望，卻見山下地勢平坦，沃野千里，大河蜿蜒東去，牛馬點綴其間。
好一個拂雲堆祠！
當年突厥無上可汗就站在這裡，