大順五年四月二十七日，朔方節度副使、鎮北副都護、勝州刺史宋樂抵達了河中。
他是在龍門縣上岸的，過龍門縣後，沿汾水河谷一路東行，抵達絳州稷山縣。。。
一路行來，河中風物讓他大開眼界。
他出身西河宋氏，但除了有親戚在河東外，很多年沒回了，對河中地界也不是很熟悉。
路上突出的感受就是絳州水利工程太多了，但卻和王重榮、王重盈兄弟沒啥關係，多是幾十年前的遺澤，如今多多少少有些破敗，修繕力度顯然大大不足。
百姓看起來也不是很富裕，且人人都不太高興，對外來的朔方勢力頗有微詞。
宋樂扮做一屢試不中後，心灰意冷返回家鄉的老士子，與當地人閒聊了起來。
“杖翁這麼大年紀還要出門拾柴？”驛站之內，宋樂笑吟吟地問道。
國朝的驛站，到了如今這個年月，官府無力維持，絕大部分都“承包”給地方富戶經營了，稷山驛當然也是。
老人家是稷山驛將的親爹，但還在幫襯著家中，努力經營著稷山驛這個“家庭旅館”。
“兵荒馬亂的年月，活著便是不易，夫復何言。”老人將一捆柴放下，找了張馬紮坐了，喘著粗氣道：“驛站經營也不易。去歲一年，也就靈武郡王住於此處時賺了些錢帛。其他時候，也就盈虧相抵罷了。驛田太少，官府用馬太頻繁，難！”
“靈武郡王住驛站，怎麼就賺了？”
“你有所不知。這世間素來是閻王好見小鬼難纏，靈武郡王何等身份，他會少你這點錢？伺候得高興了，諸般賞賜不在話下。”老人搖頭道：“但州縣那幫將佐，往來公幹，連吃帶拿，如何消受得起？呸，盡是王瑤那人的親信。”
當眾譏刺節度使，河中百姓膽子不小！宋樂笑了笑，道：“今年如何？”
“也不太好。”老人嘆了口氣，道：“往來公幹的仍然很多，士子、商徒、官人口袋也不豐，給錢沒以前爽快了。想賺他們的錢，比以前難了太多。靈武郡王也不是什麼好人，見天與人幹仗，把河中百姓的錢都搜刮走了。”
“這從何說起呢？”宋樂問道。
“鹽池。”老人伸出右手，似是要比劃什麼，但終究文化有限，最後只能頹然道：“鹽池好多錢，沒了。給武夫發賞賜，要錢；讓武夫吃飽飯，要糧；上前線當夫子，要命。”
宋樂也跟著嘆息了一聲，安慰道：“或許打完朱全忠，便可輕省一些了。”
“老夫今年六十有二，早年也當過武夫，見得多了。打天下這事，如何收得了手。”
“這——大唐不是還在麼，打什麼天下？”
“哈哈。”老人拍著大腿笑了起來，道：“長安聖人軍賦都籌措不齊，這天下早沒他們李家的份了。絳州市井百姓都說，靈武郡王便是那董卓，說不定哪天就進京夜宿龍床，睡了那太后、公主了。”
宋樂一時噎在了那裡。
河中百姓，對邵大帥很有意見啊，難不成真是搜刮太狠了？
不，可能還有別的因素。比如大量朔方軍士家人搬來晉絳，天然就要侵佔當地人的利益，這個矛盾是很難調和的。
當然也不能忽視戰爭的因素。徵發夫子，搜刮錢糧，甚至直接讓河中本地武夫上陣廝殺，哪一樣都會降低自己的風評。
“與客人說了這麼多，也就是發發牢騷。”老人又道：“其實比當年巢亂那會還是要好一些的。那會黃巢進長安當了聖人，王氏兄弟一個出兵，一個當供軍使，河中、陝虢、河東三鎮百姓那時候才是真的苦，我家二郎就是那會戰歿的。”
宋樂聽了也只能稍稍安慰一番。
黃巢、秦宗權之亂，比起古來王朝末年，應該還是要好一些了，主要侷限在河南部分州縣、江南一些地方以及半個京兆府。河東道、河北道、河南道東部、兩浙、三川之類人口稠密的地方几乎都沒有波及。
黃巢倒是想往外發展，但他沒這個能力。在河南起事，被逼得南下，到了關中，西征又慘敗，基本上只能在朝廷控制力度較強的地方活動，比如河南較聽話的藩鎮東畿、忠武以及南方諸鎮——說起來，朝廷還是太爛了，藩鎮也只自掃門前雪，故意縱黃巢入關中。
“看著吧。稷山縣不少夫子被徵走了，我不知道他們去了哪裡，也不知道有幾個人能回來。但田裡的活，靠著一幫老弱婦孺照料，顯然是不成的。今歲，糧價多半要大漲，若明年再打，百姓的日子可就沒法過了。”老人哀嘆了一聲，起身背