鍋，切得很薄的肉片在熱水裡面涮一涮，蘸起中原運來的調料，十分爽口——與後世的涮鍋很像。
在這裡吃完火鍋的人，一般都會買幾袋炒米帶回家。
所謂炒米，其實是契丹人的傑作。他們在遼東種植糜子，收穫後去殼、蒸熟，再在鐵鍋內炒一遍，當地人稱為“粆糒”，是一種十分方便，又能填飽肚子的乾糧——後世蒙古人學去後，又演化出了蒙古炒米以及炒麵。
“明年你們要出征了？”店家是綏州人，聽到兩位牧人明年要轉運牛羊至北庭，往袋子裡灌炒米的時候，不由地多抓了兩把，隨後又問道：“跟誰出征？”
“無上皇帝派來的朝廷大將。”牧人說道。
野利大蟲心中微微一動。
這個牧人，首先提到的不是自家氏族首領，也不是部落夷離堇，而是“無上皇帝”和“朝廷”。
這說明什麼？
說明在很多出去打過仗、見過世面的草原戰士的心目中，已經不再僅僅只有頭人，開始出現無上皇帝的身影了。
這種苗頭如果持續強化、固定下來，並加以宣傳，朝廷是可以打破部落間藩籬，在草原人心目中佔據特殊地位的——當然，這需要時間的沉澱，聖人已經開了個好頭，後面就看子孫後代們如何操作了。
在建極十四、十五兩年，野利大蟲家也輪番派出了一千兵（每年五百），跟隨聖人在西域征戰。他仔細回想了一下回來後那些士兵們的表現，微微嘆氣。
僅僅兩年，這一千人就有“變心”的苗頭了。如果是二十年、五十年，他簡直不敢想象。
“什麼？背嵬軍？你要入背嵬軍？那是什麼部隊？禁軍嗎？”灌完炒米後，店家又拿了兩枚沙果，一人一個，送給了牧人。
“背嵬軍是禁軍，賞賜很多。”那位確定將被選入背嵬軍、送到中原戍守的牧人說道：“禁軍是這個天下最能打的軍隊。”
“那可不！”店家應了句，感嘆道：“我當年沒擠進靈州院，不然這會保不齊也在禁軍裡吃皇糧了。禁軍好啊，一人當兵，全家不愁。死了也有充足的撫卹，放心拼殺就是了。”
“可惜只能當幾年。”牧人將炒米袋子甩在肩上，感慨了一句，拉著同伴走了。
野利大蟲的心又堵了。
他家的部落，被要求揀選三十名精於步戰的勇士，外加五十名擅長騎射之輩。河西道都指揮使衙門會派人上門考察，不合格的還不要。
他完全可以想象到，當這批人當了幾年禁軍回家後，對他的敬畏會減少多少。
而且，他們這類人就是火種，如果人數累積得足夠多，還有可能破壞部落內相對淳樸的風氣，讓更多的人只知朝廷，而不知頭人！
太噁心了！
但就這事，他還沒膽子提出異議。建文神武無上皇帝的旨意，你能違背麼？
別說違背了，他老人家加個尊號，你不也得屁顛屁顛跑到黑城子來恭聆聖訓？
自己都這副熊樣，就別怪底下人心向朝廷了。
這是大勢，目前看樣子很難逆轉。愁！愁！愁！
時近晌午，滿腹心事的野利大蟲直接坐進了食肆，點了個火鍋和幾盤肉，又拿了一瓶便宜的果酒，大口吃喝起來。
而就在他吃這頓午飯的當口，店中又是十餘人來來回回，都是來買炒米的。
牧人們有的拿幾斤羊毛，有的拿一張皮，有的拿蜂蜜，有的拿打來的獵物，通通換成炒米。
野利大蟲默默看著。
若在以往，牧人們打著獵物，那可是難得的打牙祭的好時候了。蓋因他們平時主要吃牛羊乳，外加採集到的野果、野菜、蘑菇之類，日子過得可謂清苦。
秋天由頭人組織的打獵，算是他們難得的能吃肉的機會了，有時候甚至能為了爭搶獵物而大打出手，可見肉食的寶貴。
但現在他們不吃了，寧可拿來換炒米，揹回去後能頂兩個月——十幾個人中，只有三個坐下來吃火鍋了，還是衝著各種調料來的。
怎樣開支最划算，牧人們慢慢都知道了，黑城子漢人移民種出來的糧食，更有助於他們熬過漫長的冬季。吃肉一時爽快，等冬天餓得兩眼發花，忍不住要宰羊果腹的時候，你就知道炒米的好處了。
買炒米的人也在閒聊。
有人說找頭人說說情，把他們報上去，到遼東去打室韋。只要能活下來，臨走前怎麼著也能領點錢帛賞賜，而銅錢和絹帛，是可以直接在這裡買炒米、調料、茶葉乃至各種日用品的，