自前幾天達到高峰後，風沙越來越小了。
媯州懷戎縣城外的某個廢棄營地內，大群潰兵接過食水，狼吞虎嚥地吃著。
有人吃完之後，千恩萬謝地走了。守軍也不攔著，就當沒看見一樣。
媯州不比河東，沒那麼多人口和田地，物產並不豐富。這些過路的都是契丹人，臨時接濟點糧食也就行了，沒那個本錢留他們下來當兵。即便他們不要錢帛，只需管飯也養不起。況且，翻過山就是契丹人的地盤，這些人是不可能留下的。
「慢慢吃，不用急。」一名頭髮花白的軍官走了過來，挨個發乾糧，口中說道:「以往咱們打生打死，現在如何?」
大部分契丹人聽不明白他在說什麼，也不關心，只低頭專心吃糧。渤海出身的契丹兵倒是能聽懂一些，畢竟當地流行的「漢兒語」本身就是以營州官話為基礎的。與漢地交流比較多的奚人或許也能聽明白，但他們地位較低，不敢說話。
場中一時安靜得可以，只有此起彼伏的咀嚼聲。
營地外面，髡髮晉兵持槍肅立，用不太友好的眼神看著他們。
看髮飾就知道了，這些晉兵都是原幽州鎮的契丹兵。給中原天子或藩鎮節帥當兵，對苦哈哈的蕃人來說其實是一份好工作。
幽州鎮軍士的賞賜或許不如魏博、成德、滄景這些地方豐厚，但終究是有。最關鍵的是，不光自己能吃飽飯，家人也能吃飽，這就比放牧強太多了。
「你們此番出擊，賺了?虧了?「老軍官毫不在意契丹人能不能聽懂，一邊分發乾糧，一邊說道:「家裡生了小羊羔，光靠女人和小孩，忙得過來嗎?又要放牧，又要擠奶，還要照料馬匹，這日子，嘖嘖。」
有人聽懂了，忍不住用漢兒語問道:「老翁你這般說，又是何意?」
「何意?好意。」老頭冷哼一聲，道:「活了四十八年，從宣宗活到今上，見了太多蠢事。最近十來年，你們在山後折騰，除了佔了草場，得到什麼了嗎?死傷一大堆，財貨、丁口沒搶幾個。但就是年年來搶，年年虧。我就沒想明白，這種年年虧本的事情，你們怎麼做得那麼起勁?你們就那麼能忍，那麼聽話?「
契丹人不說話了。
縱是虧本，可汗與貴人們的命令不能不聽啊。況且也沒怎麼虧，打不過跑就是了。只要能活命，損失些牛羊又算得了什麼?況且得了牧場之後，可以養更多牛羊，部落人口會得到極大繁衍，這不都是好處麼?
老頭又冷笑兩聲，道:「今年踢到鐵板了吧?我聽過路的契丹貴人說，遼南都讓人掏了。這會遼西下大雪，夏人沒法治你們了，但明年呢?」
營內響起三三兩兩的嘆息聲。
大夥是窮，是粗鄙，是愚昧，但不是傻子。遼南夏人的威脅已經相當明顯，今年只是給了個下馬威，等到明年，鬼知道是什麼樣子。
這次西征，或許是最後一次西征了。其實這樣也好，別摻和外面的事了，明年與夏人死磕，保住自家牧場才是正經。
「光說我們有甚用?」一位身旁放著副甲冑的契丹貴人說道:「你們晉人不也被打得和喪家之犬一樣?我看夏人即便用兵，也是先拿你們開刀。」
「哈哈。」老頭笑了笑，道:「少時讀書那會，便知這天下局勢，波詭雲譎，早晚撐不下去。朝廷與藩鎮看似相安無事，但若出點差錯，便是天翻地覆。夏人先打哪裡又如何?早死晚死罷了，區別不大。」
契丹貴人默然，憋了半天之後，才漲紅著臉道:「不意你還讀過書。」
老頭手下緩了緩，似是在追憶少年時意氣風發的歲月，良久後才道:「想當年，我盧十一郎也是遠近聞名的讀書種子，沒想到年近半百之時，卻操起
了刀子。這***世道。」
契丹貴人三兩口吃完乾糧，看了看老頭，道:「操刀子有什麼不好的?若南蠻都是讀書人，那才好辦呢。」
老頭嗤笑一聲，不與他計較這些，反問道:「看你那模樣，有點家底，哪個部的?興許我還隨軍征討過。」
「突舉部的。」契丹貴人的情緒突然之間有些低落，也不知道為了什麼。
「那可慘了。」老頭嘲笑道:「這幾日，狼狽奔逃而來的，多突舉、烏隗二部，迭剌、突呂不、品部倒極少。突舉部，與迭刺部不對付吧?此番損失這麼大，回去後等著被耶律氏炮製吧。
「你這老頭，對契丹八部倒是門清。「貴人疑惑地看著他。
「三十年前，我初出茅廬，當時還是個隊副，