走了進來，稟報道：“軍使差我問訊，營中有多少糧草？”
“不多，兩三千斛罷了。”劉知俊沒好氣地說道。
“某知矣，這便去回報軍使。”信使行了個禮，轉身離去。
劉知俊看向營外，很多軍士還在前進，繼續向北。
所謂兵貴神速，不外如是。
雖說北上之時，沿途遇到的村落，都派人把守，嚴禁人員外出；遇到的行人，盡數收押看管，直到大軍離開至少三日；遇到的敵兵，幾乎不留活口，全部斬殺，因為他們是武人，不可能只留少許軍士看管。但即便如此，沒有人敢保證行蹤沒有洩露。
甚至可以說，隨著時間的推移，洩露是必然的。他們要做的，就是儘可能把這個時間往後延，哪怕讓敵人晚知曉一天也是好的。
“休息兩個時辰，整理完物資後，全軍轉道西北，向石城進發。”劉知俊找了個地方坐下來，抓緊時間吃些食水，恢復體力。
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夕陽西下，新月如鉤。
馬城縣內，刺史李存實伏桉疾書，正在寫些什麼。不過秋季日短，他還沒寫完，天就黑了，於是遺憾地收了筆，打算等吃罷晚膳，點了蠟燭後再寫。
刺平州數月，他對這個地廣人稀的地方已經有了初步瞭解，並且有了自己的治理方案。
但現在有一個橫亙在面前的問題，晉王世子李落落擔任檀薊營平鎮使後，需索過甚，庫中財物如流水般送往檀州前線。
但平州只有三縣，兩萬餘口人。即便加上從關外、山後撤回的近兩萬軍民，也不過四萬人罷了——有一說一，那些人嚴格來說是營州刺史管的，此營州為“行營州”，僑治平州東南的昌黎鎮。
這麼點人，還搜刮得這麼厲害，州府真的不知所措。
平州境內確實也有一些部落，多為契丹、奚人、粟特、室韋等雜胡，一共三萬多人的樣子，大部分是從山後撤回來的，目前在燕山南麓一帶放牧，幫著守禦邊塞。但這些人的錢也不好收，畢竟還要人幫著守邊呢，不貼錢就不錯了。
“真是亂來！”李存實嘆了口氣，走出了衙署，向左右問詢道：“滄州那邊可有訊息傳回？”
“沒有。”侍從們回道：“使君放心，若真敗了，縱使夏兵逼近薊州。咱們也不會什麼訊息都得不到，絕無可能讓他們悄無聲息地摸到平州。”
李存實點了點頭，道：“一會讓崔別駕、李司馬過來一下，我要與他們商議秋播之事。平州上好的土地撂著荒，成何體統。這裡是夏人之手難以伸到的腹地，不好好整頓的話，就太可惜了。”
說罷，便吃飯去了。
而李存實口中提到的夏兵，此時已經湧到了城外，足足三千餘人。
軍使範河親自帶隊，至城外之時，但見四門緊閉，周邊荒草妻妻，一片荒蕪。偶有幾個村落，也是燈火零落，安靜得不像人間。
“攻下馬城，大酺兩日。”範河將水囊裡的最後一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“動手。”
軍士們扛著簡易木梯，分成兩部。一部千人繞至城北，大聲鼓譟，做攻城之勢。一部兩千人在城南的小樹林內暫歇，等待命令。
“鼕鼕……”沒過多久，城北便響起了有節奏的戰鼓聲，還有軍士們山呼海嘯般的吶喊聲。
馬城彷如沉睡中被驚醒的勐獸，立刻動了起來。
範河爬上一顆大樹，就著昏暗的光線，仔細觀察著馬城城牆。
大概只過了小半個時辰，南城牆上本就不多的軍士著急忙慌地下了城樓。去向不問可知，定然是去增援北城了。
“奪城！”範河沒有廢話，立刻下令。
都虞候康懷英用力紮好額頭上的紅抹額，喝了一口壯行酒後，帶著八百精兵出了小樹林，直衝而出。
八百壯士的臉上全是激動、瘋狂乃至殘忍的神色。
激動是因為要打敵人一個措手不及，瘋狂是因為此戰勝算極大，殘忍則是因為不成功便成仁，畢竟是奪城戰，一不留神就會死傷慘重——不僅僅敵人會死，自己也會死。
武夫，可以燒殺搶掠，玩弄女人，羞辱、鞭撻乃至吃人肉，這是對別人殘忍。但關鍵時刻，也要對自己殘忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壯士除少數人外，幾乎身無片甲，武器也不是很全，但他們義無反顧。慘白的月光照耀之下，人人臉色猙獰，甚至帶有一絲癲狂的氣質，彷彿在和敵人說：老子他媽的不活了，來，咱們互相對砍，誰先眨眼誰是孫子