佚五卷，故《元和郡縣誌》、《太平寰宇記》所引滹沱水、洛水、涇水，皆不見於今書。然今書仍作四十卷，蓋宋人重刊，分析以足原數也。是書自明以來，絕無善本。惟朱謀《土韋》所校盛行於世，而舛謬亦復相仍。今以《永樂大典》所引，各案水名，逐條參校。非惟字句之訛，層出疊見；其中脫簡錯簡，有自數十字至四百餘字者。其道元自序一篇，諸本皆佚，亦惟《永樂大典》僅存。蓋當時所據，猶屬宋槧善本也。謹排比原文，與近代本鉤稽校勘，凡補其闕漏者二千一百二十八字，刪其妄增者一千四百四十八字，正其臆改者三千七百一十五字。神明煥然，頓還舊觀，三四百年之疑寶，一旦曠若發矇。是皆我皇上稽古右文，經籍道盛；瑯嬛宛委之秘，響然並臻。遂使前代遺編，幸逢昌運，發其光於蠹簡之中。若有神物捴呵，以待聖朝而出者，是亦曠世之一遇矣。至於經文、注語，諸本率多混淆。今考驗舊文，得其端緒。凡水道所經之地，《經》則雲過，《注》則雲逕。《經》則統舉都會，《注》則兼及繁碎地名。凡一水之名，《經》則首句標明，後不重舉；《注》則文多旁涉，必重舉其名以更端。凡書內郡縣，《經》則但舉當時之名，《注》則兼考故城之跡。
皆尋其義例，一一釐定，各以案語附於下方。至塞外群流，江南�