，國民黨在廣東還有十一個席位，福建又取得十五個後，每天登門拜訪的人都快把呂老闆家的門檻踏破了。齊國公在接見了全體福建省卿院的大夫後，又專門將三個大黨的黨魁請到齊國公府用飯、吃茶，對他們的成功表示祝賀，並希望他們能和齊國公府精誠合作，肩負起大黨領袖的責任來。
……
省卿院的選舉結束並不意味著選戰的戰火平息，各縣縣令競選緊隨其後展開，現在順軍已經大量兵力調回北方，留在湖廣和浙江不多的順軍部隊收縮防守，齊國公府趁機全面改革。各縣縣令選舉開始後，有心仕途的人摩拳擦掌——這些都是實缺，平時只能乾嚥唾沫而已，現在只要贏得選舉就能上任，一想到這個大家的眼睛都紅了。
“小農黨，小農黨！”
福清的縣令投票將於半個月後開始，有心這個職務的人已經提前開始拉票，一群人帶著饅頭在鄉鎮間努力宣傳著：“農家人就要投小農黨一票啊。”
李員外家境富裕，並不是沒動過進入仕途的念頭，年少時老員外也讓他讀過書，但是考了多年連個秀才都考不中，自知不是念書的料以後就死了這份心，直到親眼目睹這次的閩省鉅變。頗有自知之明的李員外認為自己去省裡當大夫的機會不大，但在福清他也算是個有頭有臉的人物，前段日子的動靜讓李員外看得眼熱，終於宣佈參加縣令競選。
根據齊國公府的規定，想參加縣令競選需要當地選民的百分之一作保支援，而且每個選民都只能給一個人作保。這個難不倒李員外，擺開戲臺讓周圍的鄉親來免費看戲，然後燉了十幾口大鍋的肉湯、煮上飯，等看戲的百姓看久了以後，李家就把飯、湯一起推出來，對被香氣刺激得飢腸轆轆的父老們宣佈：李員外要選縣令了，需要大家幫忙畫押，這飯就是給大家的謝禮。
鄉親們排著隊畫押，這邊按下手印，那邊就有李家的僕人遞上飯碗，李員外輕而易舉地搞到了報名參選所需的保人。
不過李員外轉天就發現了威脅所在：他一聽說其他幾個縉紳同樣又不做壽、又無紅白之事，突然也宣佈要請鄉親們看戲時，就知道那些人多半也是存了競選的心思。
果然，這些人先後宣佈參選，和李員外用同樣的招數搞到了保人的手印。
見識過省卿院選舉的例子後，這些縉紳都很清楚報名只是第一步，要想取勝還有很長的路要走。下面的鄉民同樣經過了選舉的鍛鍊，保人的手印好辦，一場戲、一頓好飯他們就賣了，但是真正到了投票的時候，這些鄉親還是會待價而沽，要是沒有什麼說服人的理由，就是那些按手印的保人都未必投票給你。
呂志強等人的成功讓不少縉紳都意識到結黨是競選勝利的必要條件——結黨不一定肯定贏，但是不結黨靠自己單槍匹馬肯定輸。
李員外就投奔了小農黨，這個黨在省卿院也有四個席位，畢竟福建的選民大部分還是農人或是早年的農人，小農黨的黨魁希望靠這個名字來博得這種選民的好感。而李員外覺得這個名字對他很合適，福清這裡的選民幾乎都是農民。
小農黨原先的成員裡並沒有福清人，在此處也沒有勢力，像李員外這樣的地頭蛇來投奔那真是求之不得。雙方一拍即合，當即就把李員外吸收為光榮的小農黨成員，提供競選參謀和支援，李員外則需要投桃報李，幫助小農黨在福清發展勢力，小農黨還承諾若是李員外競選縣令成功，將來還給他一個小農黨理事的身份。
被李員外視為大敵的是趙舉人，聽說他座師是東林官員，四月的時候就有東林士人到他家拜訪，而趙舉人立刻投奔了東林，事後得意洋洋的宣揚得眾所周知。省卿院選戰期間，趙舉人用盡氣力幫東林做宣傳，現在東林投桃報李，推舉他為福清的東林候選人，號召所有計程車人、官宦人家和心向東林的縉紳都要支援他。
李員外正在拉票的時候，就聽到一陣歌聲從遠處傳來：
“東林！東林！有多少仁人志士都來把你敬仰？”
“東林！東林！有多少英豪故事把你到處傳揚！”
接著開過來浩浩蕩蕩的一隊人馬，為首的正是趙舉人，一貫養尊處優的趙舉人今天沒有坐轎，而是站在一輛高高的無篷馬車上，更沒有像平時那般穿著綾羅綢緞而是簡樸的一個灰袍子。東林黨到處吹噓，說這首歌曲是齊國公親自為他們黨魁陳子壯譜寫的，可見齊國公對東林的尊敬，而其他人則對此冷嘲熱諷，覺得他們是在信口開河。
簇擁在趙舉人身邊的縉紳李員外幾乎都認識，差不多每個都是在地方上赫赫有名的望族，這隊人