是威脅，取勝對新軍來說也只是時間問題。但現在賀寶刀突然發現，能有能勝利還是有疑問的。
“大帥，用這點大炮，換幾千闖賊的騎兵，還是我們賺了啊。”一個參謀見賀寶刀臉色沉重，便出言安慰道，本來賀寶刀的策略中就有犧牲炮兵換取對方騎兵重大傷亡的含義。
“可是不該損失這麼多。”賀寶刀的臉上看不出喜怒，語氣也聽不出是憤怒還是激動。
“大帥，我們還是要比闖賊強大幾倍。”又有參謀勸解道，戰場的總兵力仍然是明軍絕對優勢，順軍的騎兵經過這次突擊後估計也損失慘重，現在明軍的炮兵雖然不再具有優勢，但騎兵擁有了絕對優勢，至少從數目上看是如此。
“是的，我們還是比闖賊強大好幾倍。”賀寶刀輕輕點頭贊同道，口氣也恢復了不少，看上去又一次顯得信心十足。
直衛正在向順軍的騎兵衝擊，在明軍的步兵協助火力面前，這些順軍騎兵沒有任何抵抗的可能，不過賀寶刀看到他們仍在努力地拖延時間。前面山頂上的戰局發展成什麼樣還不清楚，但賀寶刀知道剛才並沒有能夠把順軍的步兵驅逐太遠，對方一直呆在距離明軍山頂陣地一、二百步內，在這麼長的時間裡肯定不會靜坐不動，必然已經發起了對山頂明軍的反衝鋒。
……
“人什麼時候就叫老了？”
以前在京師的時候，賀寶刀常常會對黃石說什麼：老了、老了，孩子都長大了，自己也年近半百了。
而黃石就問過賀寶刀這個問題，顯然對方雖然也有了一群長大成人的孩子，卻一點兒也不認為自己老了。
“如果有一天，我們對自己沒信心了，比如會害怕出門，覺得離開自己的床、書桌和屋子太遠是一件不安全的事，那我們就是老了。”黃石如此這般地對賀寶刀道：“我們現在還是年輕人，和三十年前一樣年輕。”
“怕離開家後憋不住尿出醜麼？”賀寶刀當時問道。
“是的，就是這樣。”賀寶刀記得黃石大笑著回答道：“有一天，我們會對自己沒有信心，會擔心自己在外人面前出醜，而當我們真的相信我們的擔心不是沒有道理而是合情合理的時候，當我們覺得沒有信心是理所當然的時候，我們就是老了。”
很多、很多年前，那還是在蓋州，賀寶刀記得黃石帶著的四百來步兵被一千多後金騎兵圍住了，當時賀寶刀一點兒也不擔心，他深信黃石一定能守住陣地。
後來還有過不少類似的情況，無論在多麼險惡的局面下，賀寶刀從來沒想過打不退敵兵怎麼辦？被敵人擊退了怎麼辦？因為這是不可能的事，對長生軍來說，敵人永遠只是麻煩而不是威脅。或許平日裡會有擔心，但一旦上了戰場，那些莫名其妙的憂慮就會迅速消失不見，就好像今天開戰後，賀寶刀一直想的都是：好麻煩的一群闖賊，而不是好有威脅的一支敵軍。
因為擊敗敵人、守住陣地，對長生軍來說似乎是件天經地義的事情，不管過程如何曲折艱苦，結局總是這樣不會有錯的。
但現在賀寶刀對山頂上的明軍能否守住陣地不被殲滅一點的信心也沒有，儘管如同身邊的參謀們所說，即使炮兵都完蛋了，明軍仍然比順軍要強大。可……強大就能贏麼？如果事情這麼簡單的話，這仗早就該贏下來了。
“怎麼打成了這個爛仗？”
賀寶刀冒出了這樣的疑問，以前他看關於和許平交戰的戰報時，總覺得同僚們——包括楊致遠和賈明河，都會犯些蠢得不可思議的錯誤；其次就是許平的運氣很好，他分兵、輕進、沒仔細偵查就倉促行動，這些新軍犯的錯他一樣不落地也都犯過，不過每次都是新軍犯錯的時候被重創，而許平總是有驚無險的逃掉了。
剛才看到自己的炮兵莫名其妙地被消滅後，賀寶刀猛然發覺自己也犯下了一個不比楊致遠、賈明河他們好多少的愚蠢決策，再回憶今天開戰來的種種部署，多少自己好好的設想，最後都變成了愚蠢的昏招。
再想得更遠一些，當年黃石帶領長生軍打仗時，分兵、魯莽行事，不做好偵查就輕率下結論、從幾乎一無所知的地段向處於本土作戰的敵人發起進攻——賀寶刀感到自己似乎找到了問題的總根子，黃石當年就是這麼打仗的，但他沒有輸過。同樣的思路、類似的決策，因為黃石贏了所以稱為了智勇的楷模，但他的部下想複製這樣的成功時，卻一個個撞得頭破血流。
不對，二十年前，沒人曾為此撞得頭破血流，那個時候是怎麼打怎麼贏，敵人抓不住長生軍的失誤，而他們只要失誤就會被抓住。