門中開，篝火映照著中軍帳裡的老人，正伏在案邊讀書。侯恂此刻仍全身披掛，帶著頭盔，穿著甲冑，手邊放著督師印信、令箭，就連佩劍也沒有掛在牆上，而是放在觸手可及的地方。
通報過後，侯恂放下書，沒有讓衛兵出來喊，而是抬起頭向帳外的許平揮手，要他入內。進帳之後，許平大禮拜倒，口稱前來繳令。
其實許平也沒有什麼令好繳，叛軍最近不在德州附近活動，聽說明軍大軍南下後更是收縮起來，沒有任何人前來找不痛快。不過侯恂仍稱讚許平一番，說他名聲遠播，讓叛軍逃遁，並鼓勵他繼續努力，為朝廷出力。
過兩日侯恂大概會啟程繼續上路，按說他的年紀不小了，軍旅勞頓，該好好休息才是。可是許平見他身上的衣甲整齊，束帶、風扣一絲不亂，心中不由得升起一股敬意：“督師大人真是辛苦。”
“哦，不敢不如此。”侯恂正襟危坐，滿面肅然道：“吾只恐上負天子，下負黎庶。”
詢問著許平一路來行軍紮營的事情，侯恂緩緩把他正在看的書合起。那本書的邊角已是磨得破損不堪，書頁也顯得發黑。等侯恂把書皮合起來放平時，許平見到書頁上寫著“孫子兵法”四個漆黑墨字。
注意到許平的目光後，侯恂捻鬚長笑道：“此書老夫已經念過不下百遍，字字都爛熟於心，可是仍不敢言‘知兵’。閒來無事就再多讀一次。”
“有督師大人掌軍，真是末將等的福氣。”許平這話到不是假意恭維，而是發自肺腑的感動。
侯恂看著年輕人誠懇的目光，做出一副深�