演習，新軍最高統帥部的急迫之情可見一斑。
“暫時還沒有聽說。”許平對餘深河點點頭，壓低嗓門道：“不過我也是這麼想的，恐怕等到秋季天氣涼爽後，我軍就會有大動作。”
長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍官、士官已經能夠良好地控制士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石並沒有來看，聽說他離開京師出去公幹，不過去向屬於軍事機密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來視察的軍官等級還是很可觀的，高階將官全部到場。
與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高階將領不同，前來旁觀的三位營官相當悠閒，他們只是需要大概瞭解一些這些小兄弟營的戰鬥力，以利於將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營官王啟年踱到何馬身邊，笑著問道：“如何？還對侯爺的安排不滿意麼？”
何馬緊閉著嘴一言不發，王啟年逗趣道：“我看這長青營，不比你的選鋒營差了吧？”
聞言何馬臉上頓時顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：“開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。”
何馬冷冷地說道：“這當然是張南山的功勞。”
王啟年微微一笑：“更是因為許克勤很得長青營的軍心。”
何馬憤憤然地說道：“他一個毛頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……”
“固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，愛的是好漢。”王啟年笑容不變：“不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營裡，那些後生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢於言表。”
“一些浮名罷了，更何況……”何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不贊成賀大人的處理。”
王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的面子上，對此王啟年當然不會說破：“何兄弟啊，你可知道長青三百個果長裡，有幾個參加過德州之戰？”
不等何馬說話，王啟年就替他答道：“一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。”
看到何馬眼中的懷疑後，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說的，哪裡還會有錯？現在你知道為什麼張南山一定要他了吧？別的營還在忙著熟悉官兵的時候，張南山就已經能操控全營了，這當然是許克勤的功勞。”
何馬沉默片刻，搖頭道：“太誇張了，應該把這些人打散。”
“當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……”王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等回師以後了，不然……”
王啟年指指其他幾個營：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”
第四天上午演習結束後，賀寶刀接見了各營指揮官，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍受嘉獎。
接見結束後許平正打算回營，就看見吳忠向著自己走來，身後還跟著兩個部下。這二人一個名叫霍淵，另一個名叫王元，前者是個千總，後者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。
“真是辛苦了，”吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問道：“克勤眼下有空麼？”
“有空，子玉有事麼？”許平衝吳忠身後的兩個人點頭，客氣地招呼道：“霍兄，張兄。”
“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，願不願意和我們一同去？”
許平躊躇著說道：“吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適吧？”
“哪裡會不合適？堂堂的長青營指揮官。”吳忠哈哈笑起來，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”
在許平的內心裡，理智告訴他應該找個理由婉言謝絕這份邀請，幹好自己的本職工作，不要扯進錯綜複雜的人際關係裡。只是自從少保樓一別後，許平十幾天來沒有一刻不想著黃小姐的事，越是沒有訊息，心裡就越是忐忑不安。另外一個聲音在許平耳邊低語著：“如果……如果能夠進入侯府，